и изо всех сил прижал к нему висящий на шее герцогский перстень.
Сквозь слезы, капающие на бумагу, Дэнтон прочитал написанное. Да. Пусть будет так. Пусть будет так!
Несколько лошадей в конюшне были оседланы. Дэн вскочил на ближайшую и хлестнул уздечкой:
– Вперед!
Лошадь вылетела из конюшни, как стрела из арбалета. Копыта застучали по камням, разгоняя мертвенную тишину ночи. Дэнтон пролетел через ворота и понесся вперед. На замок он не оглянулся ни разу.
Глава вторая: По воле короля
I
Август 948 года от Вознесения
2944 год миреданского календаря
Америя, близ г. Низарет
Короткий шаг – и он упал на дорогу. Земля ударила в лицо, но боли Нейрик не почувствовал. Встать больше не было сил. Солнце обжигало истерзанную спину, ноги изнывали, зажатые кандалами. Ней сопел через сломанный нос и молился только о том, чтобы это закончилось. Уже неважно, как.
Он услышал, как зафыркала рядом лошадь.
– Каешься ли ты в своих грехах, несчастный? – властно произнес инквизитор.
– Каюсь, – прохрипел Ней в землю.
– Даже я тебя не слышу! Думаешь, тебя услышит Всевышний?
Свистнула плеть, и в развороченном поле спины пролегла новая борозда.
– Я каюсь! – собственный крик он услышал как будто со стороны.
На мгновение Нейрик потерял сознание. Когда очнулся, прямо перед глазами увидел сапоги из беленой кожи, перепачканные грязью.
– И в чем же твой грех?
– Я водил жену к травнице, – соврал Ней сапогам. – Чтобы…
Инквизитор ткнул его носком в лоб.
– Смотри на меня.
Ней поднял голову, щурясь от яркого солнца. Смуглое лицо инквизитора показалось ему черным, как бездна.
– Я водил жену к травнице, чтобы та убила плод в ее животе. Мне так стыдно, милорд.
– Справедливо ли ты был наказан?
– Да, милорд, конечно.
– Освободите несчастного. Его путь искупления кончается здесь.
Один из солдат снял кандалы. Нейрик не сразу смог подняться. А когда он, покачиваясь, встал, то инквизитор со своими людьми был уже далеко. Он едва разглядел алый плащ и белые волосы инквизитора.
Серебряная точка Небесного дома сегодня была очень яркой. Ней протянул к ней руку.
«Хоть жив остался», – подумал он, прикоснулся ко лбу и сердцу и медленно зашагал, отыскивая дорогу домой по пятнышкам крови.
II
У храма святого Карха стояло тройное оцепление. На панцирях солдат сверкала серебряная молния, бьющая снизу вверх. Завидев подъезжающий отряд, латники инквизиции растолкали зевак, освобождая дорогу.
Во главе отряда ехал инквизитор, которого сразу можно было узнать по алому плащу. Белые волосы лотарца обрамляли смуглое лицо. В его чертах и всяком жесте инквизитора сразу угадывалась знатная кровь. Даже конь под ним вышагивал, как будто на параде, высоко поднимая копыта.
– Инквизитор Моллард, – сказал один латник другому. – Прибыл, наконец.
Дэнтон приказал спешиться