оттого и не встречался. Позвонить в милицию?
Мертвый номер. Все они там повязаны, и каждый кроет друг друга. А быть может, это вообще одна организация.
Я почувствовал, как сердце наращивает обороты. Стучит так, словно хочет вырваться и убежать. И не ехать к ларьку в восемь вечера.
В голове тут же обрисовалось несколько планов. Ларёк стоит на автовокзале, значит, там довольно людно, буду в безопасности. Хотя… Кого из бандитов останавливали пара зевак и бабушки с тележками.
Стёпа! – мысль как молния промелькнула в голове. Он должен их знать. Он в своё время и не таким занимался.
– Есть минутка?
– Хоть две.
– А минутка чтобы встретиться?
– Приезжай. Я дома.
Я помчался к Стёпе. Кате ничего не говорил. Нервничать ей нельзя, она ещё грудью кормит.
– Короче, тут такое дело, – без лишних прелюдий с порога заявил я. – Я говорил тебе, что купил ещё одну точку на автовокзале?
Стёпа кивнул.
– Так вот, сегодня позвонили оттуда и сказали, что приходили братки и хотят видеть хозяина. Что делать?
– Что за братки? Кто такие?
– Не знаю.
– Для начала дай мне закрыть дверь и пройди на кухню.
Я послушно вошёл, разулся и прошмыгнул на кухню.
– Да не трясись ты так, – сказал он.
– Да я нормально.
– Ага, конечно, – ухмыльнулся он.
Я бросил взгляд на руки, которые дрожали. Совсем немного. Мелкой рябью.
– Садись, сейчас попьём чая и всё обсудим.
Я с нетерпением смотрел на закипающий чайник и отказывался смотреть Стёпе в глаза. Словно боялся его. Будто это он один из тех самых братков.
– Короче, дело обстоит так, – начал он. – Тебе с сахаром?
– Без.
– …в любом случае встретиться с ними придется. Хочешь не хочешь, а разговор этот состоится. Смотри не обожгись, – он протянул горячую чашку. – Не сегодня, так завтра, но они всё равно тебя достанут. Я думаю, что надо с ними встретиться и поговорить. В любом случае при первой встрече они не будут предпринимать никаких мер. Они ведь тоже не дураки. Посмотрят на тебя, оценят. Прикинут, что к чему, и только потом будут выставлять условия. Ну как, нормально?
– Что нормально? – замер я.
– Чай нормальный?
– Ах, чай… чай отличный, – ответил я, даже не прикоснувшись.
Стёпа сел напротив и длинной толстой рукой перетащил пепельницу с подоконника на стол. Закурил.
– Будешь?
– Да, давай.
Я всё пытался унять дрожащие руки, которые буквально выдавали меня: он боится! Боится! Кирилл струсил.
Я прятал их в карманы, держа тлеющую сигарету губами и морщась от едкого дыма. Думал, куда бы их деть, пока не обхватил всё ещё горячую, но не обжигающую чашку.
– Это правильно. Горячий чай всегда снимает стресс. Так что держи крепче и попытайся не думать о сегодняшнем вечере. Короче, как я уже говорил, с ними надо встретиться. Они тебя оценят, ты их оценишь. Кто они,