уже с кем-то?
– Ага, с соседом по парте.
Видно было, что Максимке намного интереснее то, что идёт по телевизору, чем разговор о новой школе с отцом. Ах, если бы он знал, как долго я хотел, чтобы он пошёл учиться именно в эту гимназию. Ведь там не только самые хорошие учителя нашего города. Там учатся дети высшего общества. Администрации, бизнесменов и прочих вершителей судеб. И даже если из него не выйдет отличного ученика, он в любом случае получит хорошие связи в будущем. Он обрастёт ими, как черепаха панцирем. И не дай бог, если у него что-то не сложится, то у его школьных друзей, что-то да выльется. А уже через них можно и в люди выбиться. И чувствовать себя неплохо.
Когда дети легли спать, мы с Катей остались в гостиной смотреть телевизор.
– Знаешь, что мне сегодня Ванька сказал?
Катя вопросительно посмотрела.
– Сегодня к ларьку на Южном подходили какие-то ребята и просили денег. Знаешь за что? За крышу. Представляешь. Они просили деньги за крышу, – я довольно громко рассмеялся и Катя шикнула, чтоб не разбудил детей.
– И что делать будешь?
– Что-что. Поеду узнаю, кто такие. Поговорю с ними, а потом пошлю их куда подальше.
– Может, лучше не надо?
– Чего не надо-то? Они, видимо, совсем попутали. Не знают, с кем дело имеют.
– Прошлые тоже, видимо, не знали, – довольно серьезно сказала Катя и наверняка вспомнила, как нашла меня на полу в ванной. Как выбивала запертые двери. Как вызывала «скорую» и ревела от горя, думая, что я уже умер.
– То было давно. Сейчас так никто не делает, – попытался я успокоить жену.
– Я бы советовала тебе заплатить, но ты ведь меня не послушаешь.
– Я подумаю, – туманно ответил я, хотя сам уже всё решил.
На следующий день я отвёз Макса в школу, а Лену – в детский садик. День отработал, как обычно, и, что самое интересное, ни разу не возвращался к мысли о сегодняшней встрече.
Вечером Ваня дал краткий отчет о прибыли.
– Почему такой скачок? В прошлом году не наблюдалось.
– Ходят слухи, что кто-то скупает ларьки.
– Кто?
– Пока не известно. Говорят, какой-то бизнесмен через подсадные лица выкупает точки и, видимо, хочет монополизировать это дело.
– Ходят слухи, говорят люди, шепчут бабки… Знаешь, Ваня, мне это неинтересно. Мне нужны факты, чтобы знать точно, куда и как нам двигаться. А на слухах далеко не уедешь. Так что давай. Флаг тебе в руки, и узнай, насколько эти слухи правдивы.
– Сделаю.
– Кирилл Владимирович, – Вера Павловна просунула голову в дверь. – У вас встреча через полчаса.
– Уже восемь?
– Половина.
– Спасибо. Ладно, Ваня, ты ищи, а я поехал дела делать.
К ларьку я подъехал без пятнадцати. А ребята, как настоящие педанты, подкатили ровно к восьми.
Да, действительно, на бандитов не похожи. Стильные пиджаки вместо кожаных курток. Аккуратные причёски вместо бритых голов. Да и машина приличная.
– Добрый вечер.
– И вам не хворать.
Мы пожали руки.
– Отойдём, –