Азалия нервно звякнула ложечкой и, не выдержав наконец напряжения, отставила чашку в сторону.
– Соглашусь с моим сыном – это превысило все возможные границы, господин Распорядитель! Дорогой – обратилась она мстительно к королю – я уже подумываю, может мне взять отбор в свои руки и отстранить господина Бердана от этой обязанности? Его жестокость может стать притчей во языцех! Это хорошо, что девушки не имеют права рассказывать посторонним о происходящем здесь, но в этот раз слишком много недовольных и слишком много людей было задействовано.
Главный Распорядитель виновато повесил голову:
– Мне казалось, это будет отличная проверка… Я не учел паники и не подумал, что кто-то может серьезно пострадать… Зато – он заискивающе посмотрел на короля и принца – после этих суток осталось всего девяносто две девушки!
– В живых? – насмешливо спросил принц
Распорядитель дернулся и примиряюще поднял руки. Он был дальним родственником королевы и довольно неплохим парнем, потому не боялся опалы, но и сам понимал, что переборщил:
– Всё! Не волнуйтесь – больше ничего неприятного! Ну, кроме нескольких магических конкурсов – но тут уж мы выполняем заветы Пресветлой. Девушек будем кормить, холить и лелеять; их уже сегодня их перевели во дворец.
Брови короля изумленно взметнулись вверх:
– Всех девушек? И нашлось им место?
– Да – гордо кивнул Распорядитель – конечно, кому то получше достались покои, кому то похуже – но когда выбудет еще хотя бы половина, мы всех устроим одинаково. Сегодня у них день отдыха. А завтра начнутся только приятные и веселые конкурсы, я обещаю.
– Бердан, ты уж постарайся – нахмурился король – мне не нужно недовольство в высшем обществе. А то набегут сейчас высокородные мстить за своих дочерей…
– Да ладно, отец – принц скривился – кто ж из них будет кричать на каждом углу, что его любимая доченька не справилась с заданием? Молчать будут и напустят таинственности. Кстати, а что проверяли то в этот раз? Способность не паниковать?
– Скорее, сострадание и умение находить выход из критических ситуаций. Вы удивитесь, но многие девушки в прямом смысле шли по головам, стремясь выбраться из здания. Они то первые и вылетели – я все прекрасно контролировал через магический кристалл – подал голос Главный Маг.
– И что, отличился кто-нибудь? – полюбопытствовала королева
– Да, несколько, в том числе одна из служанок. Она первая догадалась разбить окно, увидев, как все лезут в дверь.
– Простолюдинки всегда были смекалистые… Что ж, Бердан, я надеюсь, что больше от тебя проблем не будет. А если опять что-нибудь учудишь, то пеняй на себя – отдам Отбор королеве! А ты, Вильям… пора бы тебе выходить из тени и начинать присматриваться к девушкам. Появишься на сегодняшнем ужине.
– Но… это же незапланировано! – возмутился Распорядитель
– Не ты один умеешь устраивать сюрпризы.
Королева