остановились на краю поляны, подняли кверху тупые носы и, насторожив уши, начали усиленно нюхать воздух. По лесу разнесся разноголосый лай собак. Лесные животные как по команде бросились бежать в глубь леса, чтобы покинуть опасное место. Но несколько кабанов бросились в сторону охотников. Селенин вскинул ружье и выстрелил в голову зверя. Дикая свинья, резко мотнув головой, отскочила в сторону и свалилась с ног. Выстрел Семена тоже оказался удачным. Другие охотники оказались менее удачливыми. Многим диким свиньям удалось уйти невредимыми.
Низкое солнце склонилось за стройные сосны. Охота закончилась. Казаки закинули тяжелые туши на сани и направили коней к заброшенной избушке лесника. Вдруг недалеко от места предполагаемого ночлега Селенин услышал короткий рев.
– Это медведь ревет – тихо промолвил Селенин.
– Тебе видней, ты же старый охотник.
– Не часто этого зверя в нашей местности встретишь.
– Смотрите – попадетесь медведю – шутливо предупредил Семен Перелыгин.
– Вот охотники – медведя испугались! – притворно изумился Шутемов.
– А если добудем медведя, как делить будем шкуру?
– Пока медведь не убит, нечего и шкуру делить – отмахнулся атаман – По утру пойдем охотиться, а пока заночуем в старой избушке.
Уже в серых сумерках охотники добрались до места назначения. Избушка, сложенная из толстых бревен по самые окна утонула в земле. Кое-как они раскрыли дверь, сложили внутри свои вещи и занялись кто чем. Одни казаки взялись разделывать тяжелую тушу дикой свиньи, другие натаскали дров из сухостоя и задали корма коням.
Вскоре между двумя соснами загорелся яркий костер. Легкий ветер, раздувая пламя, не давал затухнуть костру. Горячий воздух исказил очертания деревьев. Они шевелились как живые. Когда угли нагорели, на жаркий огонь повесили небольшие куски мяса и котел с водой. Запеченное на огне мясо и чай на духмяных травах получились превосходными.
Ужинали в теплой избушке срубленной на века из добротных толстых бревен. Все разговоры на время прекратились. Лишь иногда кто-нибудь произносил шутливые фразы. Когда ужин закончился, полились охотничьи истории. С кем что случилось, и кто что видел. А рассказывать было о чем. Охота для казаков была не только забавой, но и опасным занятием.
– Однажды мы с Платоном пошли охотиться на кабанов в чистое поле. Засели в засаду и стали ждать, когда собаки выгонят диких свиней. Через некоторое время из кустов выскочил кабан – повествовал Семен Перелыгин – я выстрелил да промазал. А следом выскочила целая стая диких свиней, а у меня ружье не заряжено.
– Эх, горе-охотник – целое стадо упустил.
– Самому обидно было!
– Как-то осенью мы с Никитиным отправились охотиться на косуль – подхватил охотничьи байки Селенин – Они выскочили на нас неожиданно. Никитин вскочил, встал во весь рост, выстрелил и промазал. Одна из косуль с ходу налетела на него, сбила его с ног