услышали, как под лапой осторожного зверя хрустнула ветка. Кони, всхрапывая и тревожно поводя ушами, начали боязливо жаться друг к другу. Охотники изготовились к стрельбе. Зверь вскочил из-под огромного корня поваленного дерева внезапно. Собаки сорвались с места и, подняв злобный лай, завертелись вокруг озверевшего животного. Рев медведя и лай собак слились в один душераздирающий шум. Зверь, стоя на задних лапах, отбивался от собак. Одна из собак попав под удар, дико завизжав, отлетела в сторону. Медведь, яростно рыча, подмял под себя другую собаку и мгновенно раздавил ее. Но вдруг медведь оставил собак и кинулся в сторону охотников. Чернавин навскидку выстрелил. Пуля, пролетев сквозь зеленую хвою, воткнулась в медведя. Грянул второй выстрел Селенина. Он всколыхнул воздух и разметал зеленые иголки. Собаки дружно накинулись на раненого зверя. Возле деревца испуганно заплясали привязанные кони.
– Не стреляйте собак зацепите!
Смертельно раненый медведь, яростно взревев и собрав последние силы, уже мертвым обрушился на Семена. Казаки лишь с большим трудом смогли стащить тяжелого зверя с Перелыгина. Собаки не успокоившись, бросились терзать огромную тушу медведя. Клочья бурой шерсти полетели в разные стороны.
Селенин отогнал собак. Семен тяжело встал на ноги.
– Он же мог меня задрать.
– А ты не задирайся на тех, кто сильнее тебя.
Казаки рассмеялись над шуткой, но Перелыгину было совсем не до смеха.
– Никогда не теряй головы, когда охотишься на медведя – обмолвился Никифор.
Солнце скрылось из виду, воздух сгустился, из низин потянуло холодом. Охотники сняли шкуру с убитого медведя. Потом все сложили, все собрали, и кони зашагали из леса. Казаки остались в восторге от охоты. К вечеру они вернулись в хутор.
***
Летом на Урале все живое пробудилось к жизни. Свежие листья и трава наполнили воздух потрясающим запахом. Дарья вышла из школы, чтобы попрощаться с учениками. Она радовалась, что смогла справиться со школьной работой, и что у нее все получилось. Следом за ней на улицу шумно высыпали дети.
– До свидания Дарья Ивановна!
– До свидания дети!
Учеба закончилась, начались летние каникулы. Оставшись одна, девушка, чуть-чуть улыбнувшись, присела на скамью под липой. Медовые запахи цветущих черемух и яблонь заполонили хутор. Все казачьи дворы утонули в белом цвете.
По синему небу тихо поплыли дымчатые облака. На земле отразились серые тени. Вдруг одна огромная клубящаяся туча властно накрыла солнце и сквозь разрывы в ней яркие солнечные лучи ударили по хутору. Переливным огнем загорелись стекла хат. Все стихло под утренними лучами яркого солнца. Летние перья солнечных лучей пригрели колени девушки, а вместе с ними раскрытую книгу со стихами Пушкина. Дарья, закрыв глаза, подставила ласковому солнцу смуглое лицо, и оно прикоснулось к нему горячими губами. Легкий ветерок обвеял лицо, шею, плечи. Она благодарно улыбнулась солнцу, ветру и по-девичьи помахала им рукой:
– Здравствуйте!
Неожиданно