ни на что не соглашалось и ни против чего не возражало. Кроме того, я посчитал, что продолжение участия АНБ в проекте ничего нам не даст. Начнем с того, что я вообще не в курсе того, как АНБ оказалось в деле. Специализацией агентства является криптография. Они изучают телефонные переговоры. Гигантские артефакты, оставленные инопланетными цивилизациями, тут как-то не к месту. И если мне понадобится обсудить проект по телефону, я обязательно обращусь в АНБ.
– Приятно, что вы проявляете пиетет по отношению к нашим правительственным ведомствам! Позвольте задать вам один вопрос: кто вы такой, чтобы говорить про АНБ столь резкие вещи? Можете не отвечать. Просто скажите, кто вы такой?
– Я отношусь к Агентству национальной безопасности с глубочайшим уважением. Я также очень ценю своего стоматолога и всегда прислушиваюсь к советам моего финансового консультанта. Однако я не просил ни того ни другого возглавить поисковую команду.
– Вы не ответили на мой вопрос.
– Что вам сказали, когда вам предложили эту должность?
– Ничего! Но мне намекнули, что в интересах национальной безопасности я должен оказывать вам всяческое содействие и прилагать для этого максимум усилий. Полагаю, что в настоящий момент я достиг верхней планки.
– В интересах национальной безопасности вам лучше не спешить с выводами. Как говорится, «утро вечера мудренее».
– Сукин сын, ты убил восемь человек! Восемь американских граждан! Маленького ребенка, во имя всего святого! Шестилетнюю девочку с рыжими кудрями и ярко-голубыми глазами!
– Вам было бы легче, если бы глаза у нее были другого цвета?
– Лицо погибшей девочки транслируется всеми новостными каналами! И не забудьте про интернет-вещание! Бедняжку запомнил каждый гражданин нашей страны.
– Произошел несчастный случай. Мне бы хотелось вас заверить, что такое нельзя предвидеть, но тогда я бы слукавил. Вероятность обнаружения одного из фрагментов в густонаселенной местности была определена как допустимо низкая. У нас имелся план действий на случай чрезвычайной ситуации, и мы его полностью выполнили. Мы сделали все возможное, чтобы справиться с последствиями трагедии.
– О да, вы проделали замечательную работу! Группа солдат запихивает безутешную мать в военный джип. Канал Си-эн-эн постарался, как и всегда!
– У нас имелась заранее заготовленная легенда.
– Да-да! Уже читал! Самодельная бомба случайно взорвалась в коттедже доморощенного террориста. Потрясающая изобретательность! Вы взбудоражили нашу Америку ради того, чтобы спрятать свою драгоценную статую! А как насчет тех, на кого вы свалили вину? Не сомневаюсь, родственники прыгали от восторга, узнав, что их дядя Оуэн был террористом. Поймите, это вам не игрушки!
– Нам с вами хорошо известно: я не сделал ничего такого, что в нашей стране уже не проделывалось бы десятки, а то и сотни раз. И даже если чувство собственного достоинства не позволяет вам признать данный