похвалился я.
Я взял коробку у нее из рук и отнес в гостиную. Когда я вернулся, Элис уже бросила туфли, чулки и юбку в прихожей, а волосы распустила. Плащ и блузку она еще не сняла, но вид у нее был такой, будто она наконец-то снова может свободно дышать. Не так давно у Элис выступила венка на внутренней стороне левого бедра. Она показала мне ее в тот же день, как увидела.
– Ну и что это такое? – расстроенно спросила она тогда. – Старею. Скоро уже и юбку короткую нельзя будет надеть.
– Да милая венка, – ответил я и, опустившись на колени, поцеловал ногу в том месте, а потом выше.
Это стало чем-то вроде ритуала: когда она хотела, чтобы я ее поцеловал там, она показывала на эту венку и говорила:
– Ну и что это такое?
Теперь каждый раз при виде этой венки я чувствовал возбуждение.
– Как прошла встреча с Вивиан? – спросил я, запинывая туфли под кухонный стол и в сотый раз думая, что, если к нам когда-нибудь заберется грабитель, он сразу же убьется насмерть, споткнувшись о туфли Элис.
В ответ Элис принялась медленно и соблазнительно раздеваться: сняла плащ, расстегнула шелковую блузу, обнажила плечи и наконец стянула рукав – браслета не было. У меня будто гора с плеч упала.
Я взял ее за руку и нежно поцеловал запястье. Оно казалось каким-то голым.
– Я соскучился.
– Я тоже, – ответила Элис и, подняв руки, закружилась по кухне в бюстгальтере и трусиках.
– Так мы прошли тест?
– Не совсем. Вивиан сказала, что если браслет сняли, это еще не значит, что меня больше не обвиняют в подрывной деятельности против устоев брака.
– Подрывной деятельности? Шутишь?
– Иногда расследование продолжают и после того, как снимут браслет, – пояснила Элис.
Мы перешли в столовую. Элис села на пододвинутый стул и вытянула незагорелые ноги.
– С самого начала расскажи, – попросил я.
– Я приехала в «Фог-сити» пораньше и заняла столик.
– Правильно.
– Вивиан снова заказала салат из тунца, а я просто бургер. Через некоторое время она объявила: «Хорошие новости. Мне дали ключ от браслета» – и достала из сумки железную коробочку, на которой мерцали голубые огоньки. Внутри был ключ на проводке. Вивиан вставила ключ в браслет, нажала на какую-то кнопку на коробочке, и он сам соскочил с руки. А Вивиан сказала: «Вы свободны».
– Ерунда какая-то. – Я принес сковородку с паэльей и сел рядом с Элис.
– Потом Вивиан положила браслет с ключом в коробочку, закрыла ее и убрала к себе в сумку. Я так обрадовалась… Однако выяснилось, что браслет сняли с условием.
– С каким еще условием?! – Я вспомнил разговор с Джоанной в «Дриджерсе». Наказания. Неужели все это правда? Мне стало не по себе.
Элис попробовала паэлью.
– Ну, помнишь, Вивиан говорила, что «Кодекс» создан на основе британского уголовного права, а мы еще подумали, что она шутит?
Элис объяснила условия «освобождения».