стекла, замелькали огоньки. Владимиру с березы видно было, как на дворе появились какие-то люди, одетые по-монашески. Все они спешили к одной большой избе. Теперь молодому Пушкареву нетрудно было догадаться, что он находился в нескольких шагах от раскольнического скита.
Люди, преданные старине, старым порядкам, не признающие церковных нововведений, убегали в то время в леса непроходимые, в самые дебри, строили там часовни, моленные и церкви, а также и жилища для себя. Так образовались раскольнические скиты и монастыри. Отыскать такие скиты или добраться до них не совсем легко, так что поборники старой веры свободно могли жить в своих скитах, исполнять богослужения по старопечатным книгам, не боясь преследования. Так как недовольных новшествами год от году становилось все больше и больше, то и скиты быстро наполнялись раскольниками. Хлеба и других съестных припасов было заготовлено в скитах очень много.
Пушкарев, в полной уверенности, что теперь ему отопрут ворота и укажут дорогу, спустился с дерева и опять принялся стучать. Он не обманулся.
– Кто стучит? – послышался недовольный голос со двора.
– Заблудившийся путник, – отвечал Владимир Пушкарев.
– Что же тебе надо?
– Укажите мне дорогу, чтобы я мог пройти.
– Куда?
– В Лихоборы, я оттуда. Отопри ворота, добрый человек.
– А ты один?
– Одинешенек.
– Не врешь? – продолжал спрашивать у Пушкарева кто-то со двора.
– Зачем врать? Сам увидишь.
– Ин ладно, отопру.
Загремел засов, и калитка у ворот отворилась. В отворенной калитке появился плечистый старик большого роста с дубиной в руках.
– Э, да ты с оружием! Если хочешь войти в нашу святую обитель, то оставь свое оружие и дреколье у ворот! – повелительно проговорил Владимиру старик.
– Нет, зачем же?..
– Тогда не войдешь в обитель…
– Быть в вашей обители я не имею нужды.
– А зачем же ты пришел?
– Спросить про дорогу, я, кажется, о том уже тебе, старик, говорил.
– Ты хочешь, чтобы мы тебе показали путь?
– Да, да!
– Ладно, путь и истину мы тебе покажем, только брось, говорю, ружье.
– Не брошу! – возразил старику Пушкарев.
– А ты не супротивничай, если к нам пришел, – сердито проговорил старик.
Он с силой вырвал у Владимира ружье, а его самого впихнул во двор, захлопнул за ним калитку и запер.
Пушкарев, удивленный таким бесцеремонным приемом, хотел было броситься на старика, но тот замахнулся на него своей страшной дубиной. На подмогу старику вышли на двор еще двое сильных мужиков и схватили Владимира сзади за руки. Это заставило его невольно смириться и покориться силе.
Мужики потащили молодого Пушкарева на заднюю половину двора. Там находилась изба без окон с одной дверью. В ней в углу брошен был сноп соломы, стояло деревянное ведро с водой и лежала краюха черствого, покрытого