болтай зря, одевайся, – приказал Уайти. – Оставь Амбера в покое и займись лучше алмазами.
– То же самое и я думал, – поспешно сказал Лэмбер. – Не отправиться ли нам самим туда?
– Самим… отправиться… в Центральную Африку? – закричал на него Уайти. – Жара… Лихорадка… брр… нет, ерунда! Я отправлюсь к мисс Сеттон, объясню ей все и выставлю всю историю в таком свете, будто мы зависим от ее милосердия… Я сговорился с молодым Сеттоном встретиться здесь.
– Уже?
– Конечно, – ответил Уайти, – по телефону.
– А что с Амбером и пластинами?
– Шантаж, – довольно улыбаясь, ответил Уайти.
– Так я и предполагал… А что Сеттон?
– Он явится сюда к завтраку, одевайся скорее.
Через полчаса они снова встретились в большом вестибюле гостиницы. Ванна и парикмахер привели Лэмбера в надлежащий вид, но все же после столь тревожной ночи он с черной шелковой повязкой на голове выглядел очень скверно.
Ровно в девять часов явился Сеттон; он держал себя крайне важно, как будущая знаменитость. Они втроем направились в ресторан.
Фрэнсис Сеттон был очень непостоянен. Он мог выйти из дома с твердым намерением сделать одно и вернуться через час с таким же твердым решением, которое, однако, было диаметрально противоположно первоначально намеченному плану, причем – как это ни странно – он не отдавал себе в этом отчета.
Однажды он явился к Лэмберу с твердым намерением прекратить знакомство. Теперь же он являлся к нему в совершенно другом состоянии духа; он являлся к нему, как любимец к великодушному покровителю.
– Нам нужно о многом переговорить, – начал Лэмбер, когда они сели за стол. – Из-за нахальства этого мерзавца Амбера, который считает себя вашим другом, я об этом вчера совершенно забыл.
– С удовольствием, – поспешил ответить Сеттон. – Это похоже на Синтию – возиться с таким негодяем, как Амбер, но смею вас заверить…
Лэмбер остановил поток красноречия широкой улыбкой.
– Мой мальчик, – сказал он великодушно, – я вас ни в чем не виню – не так ли, Уайти?
Уайти утвердительно кивнул.
– Я знаю Амбера, – Лэмбер указал на свою забинтованную голову, – вот Амбер.
– Господи! – воскликнул юноша. – Не хотите же вы сказать, что…
– Вот именно, – снова перебил его тот. – Прошлой ночью, когда я возвращался к себе в гостиницу, этот Амбер напал на меня с дюжиной ребят – не так ли Уайти?
– Да, это правда, – подтвердил тот.
– Но полиция? – энергично запротестовал молодой человек. – Несомненно, вы бы могли его арестовать!
– Полиция ничего не стоит, – возразил Лэмбер. – Они все заодно с ним – нет, мой мальчик, ты, по-видимому, понятия не имеешь о продажности полисменов, я бы тебе мог рассказать такие истории, что у тебя волосы дыбом встанут.
Посетовав еще немного на ненадежность полиции, он наконец сказал, отставив свою тарелку:
– Однако перейдем к делу. Вы обсудили мое предложение?
– Да,