в разговор мэр, – все именно так, как рассказывает мистер Холдинаф – наши привилегии упразднены, скот наш захватили прямо на пастбище. Поговаривают о том, что вырубят и разгородят заповедник, а ведь здесь подолгу отдыхало столько королей! Вудсток тогда потеряет всякое значение и превратится в жалкую деревушку. Уверяю вас, мы с радостью услышали, что вы приехали, только удивлялись, почему вы все время сидите в гостинице. Мы не знаем никого, кроме вас и вашего батюшки, кто мог бы постоять за бедных горожан в их трудном положении; ведь почти все дворяне вокруг – изменники, и их имения конфискованы. Поэтому мы и надеемся, что вы за нас заступитесь.
– Конечно, господин мэр, – отвечал полковник с радостью, видя, что собеседник предвосхищает его мысли, – я как раз собирался вмешаться в это дело, но ждал до тех пор, пока не получил полномочий от главнокомандующего.
– Полномочий от главнокомандующего, – повторил мэр, толкая священника локтем в бок, – слышали? Ну какой петух сможет потягаться с таким петухом? Уж теперь-то мы с его помощью надаем им по шее, и Вудсток останется прежним славным Вудстоком.
– Убери-ка свой локоть подальше, друг! – воскликнул Холдинаф, раздраженный жестикуляцией мэра. – Дай бог, чтобы Кромвель не стал давить на Англию так же, как твой костлявый локоть – на мой бок. Однако ж я считаю, что нам нужно использовать его власть для того, чтобы утихомирить этих людей.
– Тогда немедля отправимся в путь, – предложил полковник. – Надеюсь, эти джентльмены окажутся рассудительными и покорными.
Оба деятеля, светский и духовный, с радостью согласились, полковник приказал Уайлдрейку подать плащ и шпагу, что тот и сделал так, как будто он и в самом деле был слугой. Но роялист умудрился здорово ущипнуть своего приятеля, чтобы утвердить их тайное равенство.
Когда они проходили по улицам, многие встревоженные горожане приветствовали полковника; они, казалось, понимали, что только его вмешательство может спасти прекрасный парк и отстоять права города, равно как и уберечь имущество отдельных его обитателей от разорения и конфискации.
Войдя в парк, полковник спросил своих спутников:
– Так вы говорите, что здесь появилась нечистая сила?
– Как же, господин полковник, – отвечал священник, – вы ведь сами знаете, что в Вудстоке всегда водилась нечистая сила.
– Я жил тут довольно долго, – сказал полковник, – но сам никогда не видел ни малейших признаков привидений, хотя праздные языки и болтают такое про любой старый замок: они населяют его домовыми и духами вместо знатных и великих людей, которые там когда-то жили.
– Это верно, уважаемый полковник, – продолжал священник, – но, я думаю, вы не подвержены главному пороку наших дней и не закрываете глаза на существование привидений? Никто ведь в этом не сомневается, кроме атеистов и адвокатов по делам о колдовстве.
– Я не стану решительно отвергать то, что подтверждается всеми, – ответил полковник, – но рассудок заставляет меня сомневаться