она лежала на полу и старалась дышать не слишком бурно: умерла все-таки. «Кажется, получилось! Черт, я вся мокрая, и штаны прилипают. Ну, что же они? Кто-то, кажется, в обморок хлопнулся, и еще… Оттаскивают!»
Зал как-то разом выдохнул и ожил: гомон, всхлипы, хлопки. Еще кому-то стало дурно, и его уводят.
Она медленно поднялась и склонилась в ритуальном поклоне. Вот теперь зал взорвался! Она вдруг оказалась в гуще толпы, все говорили разом, обнимали, трясли за руки, лапали за мокрые плечи, кто-то норовил поцеловать в лобик:
– Девочка, разве так можно?! Ты превзошла всех, Элл! Ты войдешь в историю! Это незабываемо!!! Это немыслимо!!!
– Спасибо, спасибо! Благодарю вас! Я старалась! Спасибо! Позвольте только… Извините меня, я сейчас! Приведу себя в порядок. Я скоро вернусь, я быстро! Простите, извините! Благодарю вас…
Нойл стоял посреди комнаты и пытался вытрясти на лезвие еще одну каплю из маленького пузырька.
Дверь распахнулась.
– Ты?!
Она прыгнула ему на шею прямо с порога. Он едва успел разжать пальцы.
– Дурак! Большой, старый, длинный, белобрысый дурак! Нойл, Нойл…
Кинжал мелко дрожал, воткнувшись в пол тонким лезвием, пузырек разбился…
Часа через два Эллана, подперев рукой голову, смотрела на спящего: «Ну, умаялся! Хоть картину с него пиши: „Счастье неземное“. Он ничего… И не старый вовсе… Не трахался, наверное, давно: накопилось… Надо ножик у него забрать. Интересно, одежка-то высохла? И помыться… Хорошо, что сюда провели наконец проточную воду – с кувшином намаешься! И лезвие помыть… Интересно, а чехол у него где?»
Она сначала тихо отодвинулась, а потом встала. Деревянный пол приятно холодил босые ступни. Нойл просыпаться не собирался: кажется, он получил все, что хотел в этой жизни, и ему было хорошо. Эллана выдернула из пола клинок, потом открыла маленькую дверцу, за которой слышалось тихое журчание.
– Давай, выпьем за успех, Элл! Тебе сок, мне вино! Ты любишь сок ай-хо?
Воир как-то странно напряжен, натянут, взгляд его ускользает. В комнате почти нет дыма, а наполненные стаканы, кажется, стоят уже давно.
«Он что, сидит тут и ждет меня?! – изумилась Эллана. – Разволновался перед свиданием?! Нет, на него это не похоже – станет он переживать из-за таких пустяков! А в чем дело?»
– Что случилось, Во?
– Ничего не случилось, Элл. Давай выпьем, составь мне компанию!
– С каких это пор ты стал баловаться винцом, Во? Среди твоих бесчисленных пороков склонность к пьянству еще никем не отмечена! Ты решил восполнить пробел? Давай лучше покурим! Дашь затянуться?
– Покурим! Обязательно покурим, Элл! Но сначала давай выпьем. Сделай мне приятное, ну что тебе стоит? – Он поднял свой бокал, приглашая ее присоединиться.
– Не буду я ничего пить, Воир! Не буду, пока не скажешь, что с тобой случилось! Тебя что, пыльным мешком из-за угла офигачили? Или у тебя ломка?
Юноша встал и начал нервно ходить по комнате:
– Понимаешь,