– слухи об ужасах болота сильно преувеличены! – сказала ведьма. – Здесь абсолютно безопасно. Я даже могу оставить свои драгоценности прямо на камне, и никто на них не позарится.
«Чертополох! Заросли чертополоха!» – повторял я про себя.
– Вот все рассказывают о кровожадном монстре, обитающем в топях, а я живу тут уже тысячу лет и ни разу не встречала никакого чудовища, – продолжила ведьма, и я наконец понял, что она надо мной издевается.
Рида захохотала.
– Ты очень тупой, ты знаешь об этом?
– Да, госпожа, – не стал спорить я.
Рида раскинула руки и закружилась, позвякивая своими украшениями и сверкая, как новогодняя елка. Видимо, она была очень довольна собой, потому что я имел счастье снова увидеть ее бесподобную улыбку.
– Я готова! – возвестила она. – Мы идем в Федерацию.
– Как прикажете, госпожа.
– Я, как ты наверняка знаешь, снабжаю Леонтоподиум временем. Моя свита – Грун и Зайка – заманивают на болота по нескольку человек за ночь, но, сам понимаешь, городу этого не хватит и на час. Кое-что приносят со своих концертов наши Траляля и Труляля, но основную массу времени добываю я, – благодушно рассказывала Рида, пока мы пробирались к границе Федерации.
Кардус, приграничная территория, болота, отделяющие Леонтоподиум от Федерации, – владения Риды. Все желающие попасть в Леонтоподиум проходят через топи, но добирается до Города эдельвейсов гораздо меньше людей, чем уходит из Федерации. Уходить же в обратном направлении Рида не мешает никому, видимо, назло принцессам, находящимся у власти.
– Я ворую время в Федерации, – буднично сообщила ведьма.
– А разве это не противоречит нашему соглашению с Бессмертным? – осторожно спросил я.
– Конечно противоречит. Поэтому Рада с Эллой и поручили времяснабжение мне, – раздраженно прокаркала Рида, – если меня поймают, они скажут, что я выжила из ума. И предложат Федерации самостоятельно со мной разбираться.
– Неприятная ситуация, – еще осторожнее заметил я.
– Да, – согласилась Рида, – я не могу объявить войну Федерации, Рада все предусмотрела. Вот и приходится воровать по-тихому. Поймать меня, конечно, не поймают, но и удовольствия никакого.
– А если все-таки поймают?
– Тогда они об этом пожалеют.
Я даже со спины увидел, как Рида оскалилась.
– Но не поймают. Я беру время в одном сумасшедшем доме. Кто поверит психам, что у них воруют время? Тем более когда они красочно описывают вора? – ведьма хихикнула.
Я по-другому взглянул на ее внешний вид, но меня гораздо сильнее взволновала другая часть ее сообщения.
– А как же свойства времени? Разве время сумасшедших людей не несет их отпечатка? – озадаченно спросил я.
– Еще как несет! Ты что, не видишь, что в Леонтоподиуме уже давно сумасшедшие времена? – Рида, не оборачиваясь, подмигнула мне тем глазом, что располагался на затылке.
У меня аж дыхание перехватило от такого откровения. Она травит город временем!
– Аха, –