понял Арахис. – Дело твоё, конечно… Но, может, ты помнишь: коты моются языком?! Фи…
– А ты как моешься? – ухмыльнулся Тюбик.
– Я вообще не моюсь! – махнул лапой Арахис. – Только время зря терять!
Увлечённые спорами, братья не замечали ничего вокруг. Даже того, что в темноте странная фигура кралась к конуре.
– Помоги мне повесить портрет, – попросил Тюбик. – Видишь гвоздь на стене, в центре комнаты?
Братья дружно подняли картину.
В этот момент за окном раздался невероятный грохот. Подпрыгнув, Арахис выпустил портрет. Тот упал на здоровую лапу Тюбика. Взвизгнув, Тюбик ухватился за обе задние лапы и, разумеется, упал. Портрет припечатал пса по голове.
За окном громыхнуло. Сверкнула косая молния. Проливной дождь забарабанил по деревянной крыше конуры.
– Ух, и напугался я! – нервно засмеялся Арахис.
Лампочка на потолке мигнула. За окном бабахнуло. Пёс подпрыгнул и спрятался за спину Тюбика, поскуливая и дрожа. Сквозь дырявую крышу ему на нос капнула вода.
– Чего ты боишься? Это всего лишь гроза, – оттолкнул прилипшего брата Тюбик. – Лучше помоги мне чем-нибудь заделать дыры в потолке. Пока все мои изобретения не испортились.
Раскаты грома стали оглушительными. Ветер закачал конуру в разные стороны. Снова сверкнула молния. Темнота, окружавшая жилище братьев Гавв, стала ещё более зловещей. Арахис начал испуганно выть.
Раздался настойчивый стук в дверь. Как по команде, братья спрятались под лавками.
– Ккто… кккто это может быть? – застучал зубами Арахис.
В дверь барабанили изо всех сил. Ветер за окном затянул унылую песню.
– Ладно, я открою, – взяв себя в лапы, поднялся Тюбик.
– Тттты увверен? – Арахис высунул из-под лавки ухо. – Ддавай приттворимся, что нниикого ннет?
– И будем сидеть тут вечно? Ну уж нет! – Тюбик решительно распахнул дверь в темноту.
На пороге стояло ужасное чудище.
Глава 5. Два преступления в одну ночь
Это такая страшная глава, что я не буду о ней говорить!
Гроза бушевала. Дождливое небо озаряли вспышки молний. Сердито завывал ветер, с силой склоняя верхушки деревьев и пригибая кустарники. На Тайной улице было очень темно и страшно.
Дом-гнездо вороны Карлиты качался на ветвях массивного столетнего дуба. Привыкшая к покачиваниям ворона сидела в уютной гостиной и чинно попивала горячий чай. Тихо потрескивал камин. В воздухе витали ароматы духов, яблока и корицы.
Задумчиво вздохнув, Карлита подтянула повыше клетчатый плед. Деревянное кресло закачалось, поскрипывая в такт её движениям.
Гостиная вороны была тёплой и бордового цвета. Тут и там яркими пятнами лежали коврики. Стояли пузатые сундуки, украшенные разноцветными стекляшками. На окнах колыхались лимонные занавески с изображениями причудливых растений. На стенах висели фотографии влюблённой в себя птицы в ярких цыганских нарядах.
Ворона поставила чашку с чаем