слышала, будто ей дают виски, чтобы задержать рост, – кивнула ее спутница, переводя взгляд на стоявшую рядом с ней девочку с печальными глазами.
– Не может быть!
– Да я и сама в это не верю.
И еще поговаривали, что на самом-то деле Бэби Джейн – это лилипутка в детской одежде. Кое-кто утверждал, что она начала говорить прямо с рождения. Группа спиритологов из Филадельфии видела в ней воплощенный дух одной покойной актрисы, использующей девочку как инструмент демонстрации своих талантов, переместившихся в Великую Запредельность.
Бэби Джейн была феноменом. Ее знали все. Разукрашенные карточки с ее словечками и выражениями клали в коробки из-под конфет. Словом, Бэби Джейн представляла собой настоящую знаменитость, так что не удивительно, что, когда дверь, ведущая за кулисы, наконец открылась и она ступила на открытый помост, дамы, ожидавшие в переулке, заволновались.
Маленькая, плотно сбитая девочка с огромными блестящими глазами и густыми темными волосами, она была одета во все белое. Платье и перчатки из белых кружев. Белый шелковый пояс – в тон ленте на полях белой соломенной шляпки. На крепких мускулистых ногах – длинные белые чулки. Туфли на высоких каблуках с белой лайковой подошвой. И на этом фоне – черные, как ночь, кудри, сбегающие к плечам из-под шляпки.
На первый взгляд – чистый ангелок. Но стоило увидеть выражение маленького круглого личика, заметить, как крохотные, в кружевных перчатках, ладошки сжимаются в твердые кулачки, как эта иллюзия исчезала.
– Нет! Нет! Ни за что! – голос Бэби Джейн – тот самый голос, что всего несколько минут назад звенел так сладко, отразился с пронзительным визгом от прилегающих стен. – Не пойду я ни в какую гостиницу! И спать не буду! И никто меня не заставит!
Рядом с девочкой возник темноволосый, привлекательный мужчина и, опустившись на колени, потянулся ней. В тот же момент из-за двери появилась миловидная женщина с младенцем на руках.
– Рэй… – с тревогой в голосе заговорила она.
Но его занимала только Бэби Джейн.
– Джени, дорогая, не капризничай. Тебе надо немого вздремнуть. Понимаешь…
– Ничего я не хочу понимать! – взвизгнула Бэби Джейн. – Даже глаза не закрою. И никто меня не заставит!
Мужчина перевел взгляд на собравшихся и выдавил из себя улыбку.
– Будь хорошей девочкой, маленькая, послушайся папу…
– Нет! – топнула она ногой. – Нет! Нет! Нет!
– Но послушай, Джени… – Женщина шагнула вперед, но младенец у нее на руках захныкал, и она остановилась. – Тихо, тихо, – заворковала она.
Отец откашлялся.
– Ты ведь не хочешь, чтобы эти славные люди, твои друзья, сочли тебя плохой девочкой?
– Наплевать! Мороженого хочу! – Бэби Джейн дернула отца за руку. – Я хочу мороженого, и ты мне его купишь!
– Послушай, Джени, мы ведь уже говорили об этом, и…
– А я хочу! – Девочка метнула взгляд в сторону публики. – Хочу! – В ее глазах появилось злобное выражение. – Я зарабатываю