пустынника, своего невыносимого, но все-таки любимого сожителя. Он оказался так мил, когда ему пришлось отпустить Нектшепсут в дальнее путешествие, которое мерещилось волнительной сказкой. До сих пор она не совсем понимала как оказалась в ночной пустыне среди багровых легионеров с золотыми сверкающими лицами. Тысячи жизней окружали ее плотной стеной бесстрашия. Но она не испытывала благоговения, на которое рассчитывала, она только боялась всего, что могли с ней сделать солдаты в долгом пути. Единственной ее надеждой на спасение драгоценной жизни среди тысяч солнечных воинов был Герцерус – такой же безжалостный солдат, как и все те, кто утопал в роскоши бесценной брони. Немало слухов ходило о том, что каждый легионер носит на лице маску из чистого золота, а броня их сделана из самого прочного из известных металлов и самого дорогого из существующих в мертвой пустыне. Когда Нектшепсут оказалась здесь, она поняла, что каждое услышанное ей слово – чистая правда. Убийцы тонули в роскоши и богатстве, но одновременно с этим, облаченные в чистое золото, спали на земле без всяких удобств и день изо дня рисковали своими жизнями для иллюзорной цели мира.
Нектшепсут покрутила пузырек со снадобьем в руке, оно переливалось всеми цветами, словно северное сияние – что-то для нее неизведанное, но так чудесно описанное путешественниками с севера, каким-то чудом забредшими в город наемников, находившийся совсем недалеко от гробницы, где она обосновалась вместе с пустынником. Она держала пузырек возле сердца, в тайниках своей брони, но и помимо него она взяла еще одну бесценную вещь, напоминающую ей о теплом отношении мертвого товарища – на кисти поверх ее брони был намотан грубый черный кожаный шнурок, а на нем сверкал золотой крест жизни – анкх. Когда-то украшение принадлежало другому человеку, давно ушедшему в небытие и никогда даже не представляющему себе то, во что превратился мир сейчас. Удивительно представить как дорога была эта громоздкая вещица несколько столетий назад и как она дорога сейчас, ныне живущим. Пустынник подарил его Нектшепсут при первой же встрече, он был столь поражен чистыми глазами девушки, некогда столкнувшись с ней среди барханов, что незамедлительно отдал ей самое дорогое, что у него оказалось с собой – крест из чистого золота.
В свои восемнадцать Нектшепсут скиталась по пустыне, не находя себе места. Ее будущий добрый друг попытался украсть у нее то немногое, что оставалось от прежней праздной жизни, но девушка без всякого страха дала мертвецу отпор. Тогда то он и увидел неповторимый взгляд, моментально врезавшийся в душу. Он подарил ей все добро, что хранил в черствой душе, навсегда оставшись рядом с ней, бесконечно одинокой, чтобы вечно оберегать ее. У него чертовски плохо получалось исполнять свои обязанности, но Пустынник искренне старался, и пусть он был далеко не идеален, но этот живой труп, не способный ни на одно чувство, научился рядом с ней горячо любить.
Герцерус увидел Нектшепсут, когда возвращался к костру, где расположился