дурацкий поступок? Нас едва не обворовали! Ты представляешь, какой удар это нанесло бы моей профессиональной репутации? Меня, мошенника высшего класса, обворовала какая-то пузатая мелочь!
«Зануда», – подумала Лола.
– Когда я научу тебя думать головой, а не другими частями тела? – окончательно разошелся Маркиз.
– Знаешь что! – вспыхнула Лола. – Ты говори, да не заговаривайся!
Маркиз не слышал. Он перевел дыхание и мрачно подытожил:
– Боюсь, на этом дело не закончится.
Как в воду глядел: в дверь снова позвонили.
– Это черт знает что! – пророкотал Маркиз.
– Но я же просила эту чертову консьержку никого не пускать, – жалобно проговорила Лола.
– Нечего сваливать на консьержку, – оборвал Маркиз. – Открывай, раз пришли! И на этот раз не вздумай оставлять своих посетителей без присмотра!
Лола вздохнула и пошла к двери.
На пороге стоял мужчина, несколько более приличный, чем предыдущий посетитель. Этот был средних лет, с аккуратной стрижкой, в приличном, хотя и старомодном сером плаще и начищенных ботинках. Правда, и плащ и ботинки были не новыми, и сам гость выглядел несколько потертым. Явно он принадлежал к тем, о ком говорят, что они знавали лучшие времена.
– Пардон. – Незнакомец слегка склонил голову. – Видимо, вы дали объявление о часах?
Леня, все еще клокоча от возмущения, выступил из-за спины боевой подруги:
– Все! Отдали эти часы! Только что отдали!
– Как отдали? – Новый гость заметно побледнел. – Кому отдали?
– Такому плюгавому типу с хохолком, – выпалил Маркиз. – Прямо перед вами ушел.
– Как же так? – пробормотал гость. – Что же делать?
– За вещами своими следить! – выпалил Леня и двинулся грудью на незнакомца. – Все, убирайтесь отсюда! Надоело выслушивать всякую ерунду!
Тот еще что-то хотел сказать, но Леня вытолкал его на лестничную площадку и захлопнул дверь.
– Ленечка, зачем ты его обманул? – Лола удивленно хлопала ресницами. – Мы же не отдали часы.
– Отдали или не отдали – мне наплевать! – громыхал Маркиз. – Из-за тебя квартира превратилась в проходной двор! Здесь невозможно находиться! Я уже начинаю жалеть о том дне, когда…
Леня хотел сказать, что жалеет о том дне, когда познакомился с Лолой. Неизвестно, к чему привело бы такое необдуманное заявление, но судьба помешала ему прозвучать.
Из кухни донесся оглушительный грохот.
– Что это? – Лола бросилась на шум, и в следующую минуту послышался ее горестный всхлип: – Рулет! Рулет!
Зрелище в самом деле было душераздирающим.
Форма с рулетом лежала на полу. Сверху на ней восседал Аскольд и в упоении поедал фарш.
– И ты, Аскольд! – воскликнула Лола и воздела руки к потолку, как великая трагическая актриса Сара Бернар в роли Корделии. – И ты хочешь моей смерти?
В дверях появился Маркиз.
С одного взгляда он оценил ситуацию и проговорил то ли с осуждением, то ли с уважением:
– Аскольд,