книга “Происхождение материков и океанов”, вышедшая в 1915 г.
Альфред Вегенер
Разобравшись с геологией, Вегенер “ударился” в биологию. Он провёл в зоологических музеях весь остаток отпуска по ранению после госпиталя. Кабинет Вегенера заполнили рисунки доисторических животных. Обратно на фронт он отправляется, вооружившись “до зубов” книгами по ботанике, зоологии, палеонтологии. Мысли его были заняты разделом земель, по не между Германией и её противниками, а между гигантскими земляными червями мегасколидами, обитающими в Индии и Австралии, разделённых океаном; между сумчатыми животными Южной Америки и Австралии, которые почему-то отсутствовали в Африке, где условия жизни для них тоже подходили. Эти примеры наталкивали на мысли о дрейфе континентов… Вместо карт театра военных действий капитан Вегенер увлечённо рисовал палочкой на обожжённой порохом земле положение континентов на разных стадиях их дрейфа. В 1918 г. он вернулся к мирной жизни, т. е. к обоснованию своей гипотезы в тишине, без военной канонады.
Опыт показывает, что мыслители биогеографического склада, как правило, отличаются многогранностью интересов. Видимо, сама наука к тому обязывает. Вот и Вегенер, после зоологии увлёкся палеоботаникой, палеогеографией, палеоклиматологией, метеорологией, метеоритами. Всё это ради обоснования одной идеи: о движении материков. Он собрал множество геофизических, геологических, климатических, палеогеографических, ботанических, зоологических и прочих свидетельств в пользу своей гипотезы. Ему не хватало одного – прямых доказательств, свидетельствующих о движении материков. И Вегенер становится геодезистом, неоднократно посещает Гренландию, чтобы измерять положение долгот во времени, и устанавливает, что гигантская тектоническая глыба, утяжелённая ещё и мощнейшим ледником трёхкилометровой толщины, удаляется от Европы в сторону Северной Америки на несколько сантиметров в год. В центре Гренландского ледяного щита Вегенер основывает постоянно действующую станцию. Оттуда он и ушёл в свой последний поход. Ушёл, чтобы уменьшить количество едоков на станции, где не хватало продуктов на весь срок, необходимый для задуманных исследований. Он погиб по дороге не от холода (при нём был заправленный примус), не от голода (ещё были продукты), а потому что у него остановилось сердце, не выдержавшее адских нагрузок. Альфред Вегенер, попросту, “загнал” себя ради науки, в храме которой он был не служащим, а служителем культа.
Через 20 лет после его гибели научный уровень А. Вегенера был достигнут многими геофизиками. Приборов в их распоряжении стало больше, а их качество несравненно выше. Его чтили, цитировали, называли основоположником. Однако со временем появлялось всё больше фактов, которые не укладывались в схему вегенеровской гипотезы. Становилось ясно, что так называемые центробежные силы Этвеша, объявленные Вегенером причиной движения континентов, слишком слабы, чтобы перемещать