Индо-Австралийской. Её прогнутая середина затоплена сегодня водами Индийского океана. Северо-Американская плита включает материк Северная Америка, огромный остров Гренландия, все острова Канадского архипелага. Южно-Американская плита отметилась на поверхности материком с одноименным названием. Самостоятельна Антарктическая литосферная плита с соответствующим материком. Две плиты: Тихоокеанская и Наска погружены в воды океана, кроме небольших океанических островов (рис. 20).
Рис. 20. Литосферные плиты (по: Монин, 1980):
1 – Евроазиатская (1а – Китайская); 2 – Африканская; 3 – Индоавстралийская; 4 – Тихоокеанская; 5 – Американская (5а – Североамериканская, 56 – Южноамериканская); 6 – Антарктическая.
Пространство между литосферными плитами постепенно заполняется веществом мантии, которое, охлаждаясь сверху и кристаллизуясь, наращивает раздвигающиеся плиты с боков. Вечные движения мантии увлекают литосферные плиты, вместе с “впаянными” в них материками, в постоянное движение по поверхности Земного шара от областей подъёма вещества астеносферы к областям её опускания вглубь мантии. Все эти перемещения происходят в рамках ограниченной площади, поэтому литосферные плиты, расходясь в одном месте, рано или поздно сталкиваются в другом. В связи с этим, экография земной поверхности включает кроме литосферных плит ещё и полосы их стыковки. По характеру стыковки различают полосы трёх типов: растяжения, наползания и сжатия.
Полосы растяжения. Подводными аппаратами обнаружены прямые визуальные свидетельства растяжения океанского дна в виде параллельных трещин шириной от дециметров до десятков и сотен метров (рис. 21). На дне трещин астеносфера непосредственно выходит на поверхность дна, образуя систему горных цепей с чередованием островерхих поднятий и глубоких провалов (рифтовых долин с крутыми стенами). Хребты возвышаются над основной поверхностью океанского дна на 3–4 км.
Рис. 21. Полоса растяжения в области Срединно-Атлантического подводного хребта. По: Клечек, Якеш, 1986.
В Атлантическом и Индийском океанах полосы растяжения проходят посредине океанов. В Тихом океане, особенно в его северной части, полоса растяжения сильно смещена в сторону Американского континента. Тем не менее, все эти образования получили название срединно-океанических хребтов. Они образуют непрерывную глобальную цепь длиной около 60 тыс. км и занимают около трети площади океанов (рис. 21). Эти территории являются очень сейсмичными. Там развит как подводный, так и надводный вулканизм. Сложены срединно-океанические хребты очень твёрдыми породами, поэтому прочны и долговечны. Они нарушают непрерывность горизонтальной циркуляции океанических вод и миграций организмов.
Полосы наползания образуются в том случае, когда две плиты, двигающиеся навстречу друг другу, имеют разную массу. Обычно такое происходит при столкновении лёгких океанических плит и сухопутных