был покинут его обитателями по каким-то причинам.
Я хожу-брожу посреди остатков кирпичных и каменных стен, редко поднимающихся выше уровня первого этажа. Ступать приходится по слоям, состоящим из крошечек стекла, глины, обломков арматуры, асфальта, бетона, металла и тому подобного. На пути моём попадаются аномальные изменки; не россыпью, но и не так, чтобы позволить мне о них надолго забыть.
Спустя где-то час я уже основательно углубляюсь в развалины населённого пункта. Дождь возобновляется, и я вынужденно думаю об укрытии. Мне ещё предстоит дотянуть до утра, а кто знает, какие звери тут снуют ночью? Лучше приготовиться к обороне заранее. Хотя покуда в руинах я ни единого монстра не повстречал. Но с наступлением тьмы ситуация может измениться.
Опа! Вижу впереди отчётливое мерцание… вроде как серебро, с синеватым отливом… Подозрительное свечение исходит из-за угла бывшего дома. Прикидываю, не стрельнуть ли прямо через стену, пуля пробила бы трухлявый кирпич однозначно… Но сперва надо бы посмотреть, решаю я.
Стараясь ступать как можно тише, обхожу с другой стороны, протиснувшись между двумя участками ИФП. А с той стороны меня что-то поджидает…
На земле, точнее, на покрывающем её настиле трухи лежит объект круглой формы. От него исходит даже не угроза в привычном понимании. Странное, совсем неведомое, незнакомое мне… Сначала я преодолеваю любопытство, колеблюсь, испытывая желание убраться подобру-поздорову, но затем всё же отваживаюсь подобраться поближе.
Что-то меня подпустило. Хотя, с точки зрения здравого смысла, надо валить отсюда подальше и как можно быстрее! Это шаблонные супермены в плохих боевиках, оказавшись в похожих ситуациях, потянулись бы к таинственному диску, как мотыльки на свет…
Приходится признать, я веду себя как они. В сходных случаях именно так поступают пресловутые герои… Разве что приближаюсь очень медленно, напряжённо, готовый дать стрекача, чуть что… Предмет вблизи оказывается чем-то вроде выпуклой серебристой линзы толщиной сантиметра три, диаметром с небольшую тарелочку. Долго пялиться на него невозможно – свет режет глаза, ослепляет. Однако совсем не обжигает, напротив, когда я прикасаюсь к поверхности диска ладонью, то ощущаю прохладу!
Больше никаких колебаний. Сам дивясь своей смелости, беру эту штукенцию и заворачиваю в обрывок какой-то непрозрачной плёнки, очень кстати случившийся поблизости. Причём свет просачивается даже сквозь неё, но уже не слепит. Я кладу находку в сумку. По весу «линза» совсем лёгкая.
Понятия не имею пока, зачем её прихватил. Но просто не смог пройти мимо как ни в чём не бывало.
Назову-ка я добычу… ЧО. Да, вот так – чужеродным объектом. Объект? Да. Чужеродный? Ещё и как!
Когда я закрываю сумку, снова делается сумрачно, с непривычки даже показалось, что ещё темнее, чем было прежде. Я спрашиваю себя, что это было? И едва успеваю отпрыгнуть в сторону – место, где я только что стоял, опаляет огненная