преследовавших его чудовищ.
«Ох, лучше бы я послушался совета Старшего и спрятался в камнях. Мы бы давно уже закончили игру и отправились домой есть пироги. Наверняка Старший и Средненькая всё съели и ничего мне не оставили» – подумал Кроха и от бессилия заплакал. – «Кто-нибудь, спасите меня!».
На его призыв откликнулся тот, кого лесные жители прозвали Хранителем Леса. Над головой Крохи раздался шум крыльев, и в следующее мгновение кто-то приземлился на лежавшую рядом кучу листьев.
– Кто ты, дитя? – произнес хриплый голос.
– Я – Кроха! – пискнул он, но головы так и не поднял.
– И что же ты ищешь тут, Кроха?
– Домой, я хочу домой.
– Наверное ты ошибаешься, эта часть леса – мой дом, а не твой. Но если ты хочешь здесь поселиться, тут неподалеку есть овраг, ты можешь жить там, Кроха.
Кроха осмелился поднять голову. Перед ним стоял высокий и большой чёрный ворон в плаще с капюшоном, накинутом поверх крыльев.
– Нет, я не хочу оставаться здесь. Тут страшно и небезопасно. Помоги мне вернуться домой, пожалуйста.
Ворон рассмеялся:
– Уверяю тебя, это – самая безопасная часть леса. Пусть даже и выглядит она непривлекательно. Я присматриваю за этим местом и рядом со мной ты можешь чувствовать себя в безопасности.
– Н-но, н-но, я слышал шорохи! Мне кажется за мной по пятам идет большой зверь. Он только что хрустнул веткой!
Ворон сверкнул глазами и, взмахнув крыльями, переместился на ветку стоявшего рядом дерева.
– Тебе правда нечего боятся, маленький Ёж. У страха глаза велики. Посмотри на землю.
Кроха глянул вниз и увидел сломанную ветку. Так вот, кто был тот «большой зверь», кто шумно продирался сквозь кусты и хрустел ветками!
Он снова посмотрел на ворона. Тот сидел, улыбаясь на ветке дерева. Ёжик тоже улыбнулся ему в ответ.
Ворон показал ёжику дорогу. Они быстро добрались до дома. Всё семейство ежей с радостью и волнением встретило Кроху. Папа с мамой обыскались его и не знали, что и думать. Брат с сестрой виновато бродили вокруг.
Ворона пригласили отужинать пирогами. Кроха с радостью поведал своим близким историю своих приключений и довольный сидел на своем маленьком стуле впервые ощущая, что его стул такой же большой, как и у всех остальных.
И, конечно, ни куска пирога съедено не было до того, пока Кроха не сел за стол. А самый первый кусок достался маленькому герою.
Глава 3, в которой что-то теряется, а кто-то находится
Спозаранок друзья решили навестить ежей.
Мама-ежиха уже суетливо носилась по кухне в фартуке и готовила из малиновых ягод варенье, а папа-ёж мастерил ставни.
– Они побежали на пруд, – сказал ёж. – Там их найдете.
Оранжевый кот и Лисёнок пошли через кусты к пруду искать маленьких ежей. Совсем скоро до них донесся чей-то плач. Выйдя к зарослям камыша, они увидели Средненькую, которая сидела на берегу и плакала.
– Привет!