открыл глаза. Сумрак. Значит, утро уже приспело. Чей-то храп мешал ему сосредоточиться. Велена сладко и тихо спала рядом. За Святомором и Золотинкой где-то лежал Карислав. Именно оттуда и раздавался громкий храп. Да, не повезло им иметь такого спутника. Хорошо хоть все так устали вчера, что храп вряд ли кому помешал. У Золотинки, к тому же, спокойствия на десятерых. Добро, что они ее взяли. Отец не зря говорил когда-то, что повстречать виллу – хорошая примета. А отец был мудр, кто еще мог бы научить его так слышать лес?
Позади, вдруг, кто-то засопел. Оборотень осторожно протянул туда руку и наткнулся на что-то живое и мохнатое.
– Шерстатый! – прошептал он, – ты жив! Я чувствовал это, но все же беспокоился. Ты верно голоден? Уходя, мы оставим тебе подарочек. Послушай. Старый ход, ведущий к нашему острогу еще цел?
Маленькие руки утвердительно похлопали по запястью Оборотня, и существо с легким шуршаньем удалилось.
– Еще раз спасибо! – прошептал вдогонку Оборотень.
– С кем ты там говоришь? – сонно заворочавшись, спросила Велена.
– Тебе почудилось, спи. А лучше – просыпайся, уже настало утро.
– Утро? Но ведь темно. – Велена, раскрыв глаза, потянулась, побеспокоив Святомора.
– Ты забыла, что кроны деревьев плотно закрывают небо, а мы еще и под кореньями. Светлее уже не будет.
– Жаль. Я бы хотела поглядеть в зеркальце на свое лицо.
– Оно такое же красивое как всегда.
– Что?!
– Нет, ничего…
– А я думала, что ты меня терпеть не можешь.
– То есть как это? Терплю ведь, – хмыкнул Оборотень. – А если даже и нет, кривды не сказал бы.
– Спасибо.
– Не за что. Не так уж часто в лесу можно такое сказать. Разве что зарнице и берегиням. Да и те поперевелись.
– Скажи мне, Оборотень, кто ты? – Велена с трудом угадала в темноте его глаза.
– Я? … Скиталец, бродяга.
– Где ты родился?
– Если скажу здесь, ты поверишь?
– Нет.
– Ну, так я все равно скажу, что здесь.
– А кто был твой отец?
– Такой же скиталец, как я и как мой дед.
– И тебе никогда не хочется иметь свой собственный дом, семью?
– Запирать себя в четырех стенах? Зачем? Нужно жить, нужно увидеть всю явь и поселенную. А потом можно и отдохнуть в замирье, если только вокруг не будут толкаться Кариславовы родственники!
Велена засмеялась.
– Чем они тебе так не понравились?
– Тем, что Карислав считает себя выше других уже потому, что может назвать их всех. А между тем они давно в ирии и ничего не значат.
– Ты не совсем прав, – возразила Велена. – Но я не хочу с тобой спорить. Скажи только, вот станешь ты стар, а своего дома у тебя так и не будет и некому станет о тебе заботиться. Разве ты этого хочешь?
– Мне