старшим и буквально вытаращился на Велимира:
– Это… он?
– Он, – коротко ответил дед.
– А он, вообще, кто? – неприветливо хмыкнул Веля.
Бабушка за его спиной опять всхлипнула.
– Познакомьтесь, – вздохнул Панкрат Александрович, – мой внук Велимир. А это твой двоюродный брат Аскольд Светлов. Он курсант Высокой школы ОЗК, а сейчас служит вожатым в «Орлиных вратах».
Велимир с недоверием еще раз оглядел новоявленного родственника.
– Что такое ОЗК? – эти три буквы уже начинали его нервировать.
– Он до сих пор ничего не знает?! – Светлов продолжал таращиться на него, как на какое-то чудо природы.
– Не знаю, – охотно подтвердил Велимир, – и мне очень интересно узнать, почему это все ходят в карнавальных костюмах?
– Карнавальных?! – вспыхнул тот. – Да это, что б ты знал, форма курсантов Высокой школы…
– Отставить, мальчики, – устало вмешался дед, – у вас еще будет время пообщаться. Аскольд, докладывай.
Светлов тут же вытянулся по стойке смирно:
– Группа быстрого реагирования уже прибыла. Они осматривают территорию. Вас все ждут в кабинете Самсоновой.
– Так, пожалуй, и лучше.… Да, лучше, – пробормотал дед и неожиданно обратился к Веле: – понимаешь, тот камень никак не мог оказаться в нашем саду. Дело в том, что все порталы строго контролируются. В моем распоряжении есть только один рабочий переход в редакции, он ведет в Главный штаб ОЗК.
Велимир ничего не ответил. Все слова были понятны по отдельности, но вместе звучали бессмысленно.
– Асик, милый, – робко заговорила бабушка, – а что там говорят…. Ну, в общем… Что они теперь от нас хотят?
– Милава Ильинична, я не знаю точно, – смутился он, – все взволнованы. Там Самсонова, ее зам. Еще Григорий Николаевич, старшина оперативников, Степанов, Бомелий. Они все ждут, чтобы вы объяснились.
Бабушка в ответ снова всхлипнула.
Дед тяжело вздохнул:
– Если ждут, надо идти.
Они обошли камень и направились вниз по склону к деревянным домикам. Велимир очень старался заметить тот момент, когда они переместятся из дачного сада в березовый лес. Но это произошло так быстро и неуловимо, словно бы кто-то переключил канал телевизора, только теперь они внутри фильма.
По пути бабуля несколько раз пыталась прихватить Велимира за руку, но он решительно отверг этот детский жест.
Что бы ни было за празднество там утром, оно явно пошло не по плану. Трибуны и площадь опустели, но повсюду сновали какие-то странные люди в черных и белых одеждах.
Велимир мельком глянул на крышу главного здания: деревянная птица, как ни в чем не бывало, сидела на коньке.
– Дед, может объяснишь уже, что происходит? Что это за место?
Панкрат Александрович молча остановился на широком крыльце, затем обратился к Аскольду:
– Ас, спасибо, что предупредил. Возвращайся к остальным.
Тот,