за глоток воды. Мысли копошились в голове, словно
черви на солнцепёке. Порой я плакал, но без слёз. Откуда им было
взяться?..
Минута за минутой, час за часом отчаянно ждал, пока команда
разойдётся спать. Но у матросов сегодня, как назло, был какой-то
праздник. Они допоздна гуляли в кают-компании: играли на баяне,
пели песни, потом заспорили. Один всё время задиристо бросался
в драку. Его уговаривали, удерживали, а потом скрутили руки мор-
ским узлом и силой уволокли в каюту.
Далеко за полночь я выполз из своей берлоги, но стать на ноги
сразу не смог – меня заваливало. Обессилел без воды.
Держась за стенки, кое-как направился к бачку.
Ночь. На мачте горит слабый топовый огонь. Шатаясь, добрался
до той двери, которая мне нужна.
Бачок пуст.
Я упал на колени. Рядом увидел помойное ведро и радостно вце-
пился в него. Хотелось поскорей наглотаться хоть какой-нибудь жи-
жицы. Не чувствуя брезгливости, судорожно зачмокал губами, но
впустую. В ведре тоже ни капли. Одни отходы.
Тогда я решил пройти на корму. Знал, что там есть рулевая паро-
вая лебёдка и, значит, должен течь конденсат.
Приоткрыл дверь в небольшой узкий коридор. Справа и слева
ещё двери. Заглянул в одну, а там на крючьях вдоль стены висят
огромные серебристые нельмы. В каждой пуда по два жирного соч-
ного мяса. За другой дверью – оленьи туши. Только мне сейчас было
не до этого богатства. Даже прошёл равнодушно мимо большого
плавающего компаса, хотя слышал, что он на спирту. Я искал воду,
и больше ничего не хотел.
Наконец увидел паровую лебёдку. Она вдруг заработала, и тотчас
забегали два поршневых шатуна. Через сальник зашипел пар. Я не-
терпеливо попытался уловить ртом хоть немного влаги. И обжёг
губы. Ещё раз попытался, и теперь едва не ошпарил всё лицо.
И вдруг бросился мне почему-то в глаза иллюминатор, задраен-
ный чугунной крышкой. Я кое-как открыл его и, потянувшись рукой,
нащупал стеклянные банки. Ухватил одну: компот яблочный кон-
сервированный! Засмеялся – и лезу за второй. Виноградный сок!
Персиковый! Сливовый!
Я обставил себя банками – не унести. Сел между ними и стал меч-
тать, как сейчас найду мешок, утяну всё это море питья к себе в
угольную яму и нахлебаюсь до рвоты!
Хотел тут же сорвать хоть с одной банки металлическую крышку,
но только дёсны порезал. Крови не было, загустела без воды.
И вдруг открывается входная дверь. Вначале показалась чья-то
рука, а в ней гаечный ключ и молоток.
Вошёл матрос в рабочей робе. Увидев меня, ошалело ахнул. Мо-
лоток и ключ попадали на пол.
– Не пугайся, браток… – шепнул я.
Он скакнул обратно за дверь и с воплем бросился по палубе. Я уг-
нулся. Что делать?.. Куда деваться? Вот уж попался, так попался!
Только теперь я обратил внимание, что свет здесь был от