В. на ум.
Но потом он вспоминал рокочущий голос Мастера А: «Свобода! Вот к чему вы стремитесь, ради чего поставили на карту все, что имели!» И ему казалось, что этими словами говорит его собственный внутренний голос, который теперь словно обрел плоть и кровь в лице незнакомого господина. В. не мог игнорировать этот голос, и уж совершенно точно В. не мог себя убедить в том, что Мастер А – это всего лишь сумасшедший старик, выкрикивающий бессмысленные псевдооткровения.
Но что это за свобода, о которой вещал Мастер А? «Оставить все!» Ха! Что еще В. может оставить? Эти пожелтевшие газеты? В. с раздражением разворошил окружавший его мусор. «Быть никем!» В. вздохнул. А он и так уже никто, но счастья ему это не принесло. «Воспарить над обыденностью!» В. задрал голову и посмотрел на хмурое серое небо, а потом – на свои ноги в грязных ботинках. Он тяжело вздохнул, немного приподнялся и явственно ощутил всю тяжесть своего тела. Нет, полеты – это не для него.
В. слонялся весь день и весь вечер в своем закоулке, погруженный в раздумья. Но все догадки только еще больше разжигали его любопытство, пока наконец В. не признал, что разрешить свои сомнения он может лишь одним способом: ему придется согласиться на предложение Мастера А.
Пожалуй, так он и поступит. Сделает вид, что согласен на всё, а сам будет держать ухо востро, и уже потом по ходу дела разберется, что к чему. С этой успокоительной мыслью В. повалился на коробки и задремал.
– Доброе утро!
В. открыл глаза. Мастер А сидел перед В. на своем картонном кресле и лучезарно улыбался.
– Итак, я здесь, и, стало быть, решено! – бодро проговорил Мастер А, который сегодня был одет в изумрудно-зеленый с искрой костюм, вполне современный, но все же странноватый. На голове его красовалась темно-зеленая шляпа с широкими загнутыми полями.
В., впрочем, уже не удивлялся ни наряду Мастера А, ни его бредовым заявлениям. Однако, чтобы сохранить чувство собственного достоинства и дать понять старику, что В. не намерен подчиняться его распоряжениям, В. хотел пробурчать: «Ничего не решено, не вздумайте давить на меня!»
Но все возражения В. потонули в холодном взгляде Мастера А и его резких словах:
– Не трать попусту время, дуралей!
Мастер А словно догадался, что В. намерен возмущаться. Однако В. и сам знал, что все дальнейшие пререкания бессмысленны и что он, В., принял решение ввязаться в эту непонятную и, скорее всего, очень опасную авантюру. Странно, но чудаковатый старик непостижимым образом уже был осведомлен об этом.
Мастер А пронизывал В. взглядом и несколько мгновений имел весьма грозный вид, но затем его облик вдруг быстро переменился, как уже бывало много раз до того. Мастер А весело подмигнул В. и вальяжной походкой направился прочь. А В. не оставалось ничего другого, как последовать за ним.
В. едва успел кинуть прощальный взгляд на свое пристанище под открытым небом. Сильный порыв ветра поднял пожелтевшие листы газет в воздух. С печальной улыбкой В. недолго