понятно, почему она предлагает так мало за работу. Виноват начальник. Грубый, жадный. Он поедает ее, как гусеница. А она не в силах уйти.
Наконец, она поднимает глаза. Цвет их неясный, тусклый, а взгляд – израсходованный. Так смотрит на парня зрелая женщина, с которой тот решил поиграть в любовь. А у нее трое детей и больной муж – алкоголик.
И тогда я посмотрел на нее по-другому. Чуть собрался, расфокусировал взгляд и «поплыл». И увидел то, что есть у каждого из нас. «Это» ее – было серым, тусклым, как и глаза. Пепельно-серый, уставший кокон с поникшими нитями. Едва заметные световые паутинки повисли вокруг головы. Словно лепестки растения, которое перестали поливать.
Итак… Отделить плинтус, перебрать, уплотнить пол, заменить гнилье. И убрать, наконец, этот наглый сейф. Очередной раз я брался за почти бесплатную работу. Сколько мне еще быть таким? Как объяснить семье, детям, что могу зарабатывать много. Но что делать, если таких, как эта женщина, – больше?
За стеной, в соседней комнате послышался голос. Тембр его – властный, скрипучий.
– Я должен гвозди искать? Я? Или набойщик?
Дверь приоткрылась, и вошла, точно побитая, заказчица. За ней – мужчина средних лет, полноватый, с немигающим твердым взглядом. Я едва удержался, чтобы не встать в его присутствии. Женщина молчала, и с минуту в комнате зависла гнетущая тень.
Я все еще был в «состоянии». И отчетливо видел, как из груди начальника, на уровне сердца, открылось темное отверстие величиной с кулак. По краям отверстия скользнули и зазмеились ленты. Словно щупальца, они дотянулись до груди женщины. И затем, будто насытившись, втянулись в свою дыру…
Раз! Два! – командую я себе и наваливаюсь на лом, подсунутый под днище сейфа. Тяжелый ящик отделяется от пола, и я успеваю подсунуть ногой круглую болванку. Осторожно, стараясь не проломить пол, сдвигаю махину.
Иногда мне кажется, – я работаю один на всю страну. Ощущение это нескромное. Но оно приходит. Я все реже встречаю человека с молотком. Куда подевались люди с лопатами, рабочие, исполнители? И все больше – руководителей, командиров, планировщиков. Эти люди уверены – главное, толково выстроить план…
Вот и этот господин. А ведь мы встречались раньше. Только тогда было «красное» время. Он работал в горкоме партии, занимая какой-то мелкий пост. Не он ли сказал мне в своем кабинете: – Послушай, как тебя там… набойщик. Не стучи тут. Я вопрос порешаю…
Осень. Из окна комнатушки видна освещенная мягким солнцем улица. Деревянный барак отбрасывает тень на уже пожелтевшую траву. В воздухе – тонкий запах приближающихся заморозков.
Поодаль, за деревьями, видна крыша недавно построенного банка. Как-то незаметно вырос этот особняк, украшенный мраморной крошкой. Мы и не видели строителей за забором. Кто они? Откуда? Говорят, банк обокрал вкладчиков…
Порой мне кажется, – я пытаюсь что-то доказать. Себе. Тому начальнику. И когда чувствую это особенно ясно – думаю, что нужен