Быков боялся лишь одного, опоздать, и он торопился. Интерес постепенно превратился в навязчивость, а затем перерос в манию. Артем не ел, не спал, пытаясь разгадать тайну вещих снов, но пока все его усилия были тщетны.
Эта поездка была последней надеждой. Знахарь, к которому он ехал, по словам очевидцев, творил немыслимое, лечил, предсказывал будущее и мог ответить на любые вопросы. Только вот чем ближе он подъезжал к месту, тем больше эта затея казалось безумной.
– Вот глупец, куда поехал, – ругал себя Быков. – Как этого старика найти? Как он вообще в лесу живет без воды, электричества и телефона? Точно сказали в сельсовете: не от мира сего.… Надеюсь, что хоть половина из сказанного про него окажется правдой.
Но в глубине души, несмотря на свои внутренние переживания, что-то подсказывало Быкову, что он поступает верно.
От долгой поездки неудержимо клонило ко сну. Артем остановил автомобиль у обочины и заглушил двигатель. Было около полуночи. В небе ярко светила луна. По верхушкам деревьев скользили сумеречные тени. Создавалось впечатление, что окруживший дорогу лес, кажущийся днем пустым и безмолвным, жил сейчас своей собственной непостижимой жизнью.
Быков, достал термос и налил горячего кофе. Горьковатый запах разошелся вокруг, заполняя все вокруг приятным ароматом. Артем с удовольствием отпил пару глотков живительного напитка, чувствуя, как пробуждающие горячие струйки растекаются по всему организму.
Вдали раздался крик совы. Артем с опаской оглянулся. Стало не по себе. Что он вообще здесь делает, в этом богом забытом месте, вдали от цивилизации, да еще глубокой ночью? Кто манипулирует им? Что заставило его приехать в такую глушь? Ответов на эти вопросы он не находил.
Крик совы раздался ближе. По спине побежали мурашки. Быков быстро сел в машину и захлопнул дверцу. Внутри авто стало чуть спокойней. Сонливость как рукой сняло.
– Нужно ехать дальше, – мелькнула мысль.
Артем завел двигатель и включил первую передачу. Щелчок тумблера и загорелся дальний свет. Подняв взгляд на дорогу, освещенную светом фар, Быков вдруг увидел силуэт человека, окруженного туманной дымкой. Артем вздрогнул, вжался в кресло и, растерявшись, бросил педаль сцепления. Автомобиль, дернувшись пару раз, заглох. Фары потухли. Наступила зловещая тишина. Теперь в наступившем сумраке можно было рассмотреть только предметы находящиеся непосредственно вблизи автомобиля, освещаемые слабым светом габаритных огней. Сердце учащено забилось.
Артем дрожащей рукой повернул ключ зажигания, стартер несколько раз надрывно чихнул, и утих. Автомобиль не завелся. Быков постарался успокоиться. Он повернул ключ зажигания, на этот раз на половину и, подождав пару секунд, давая бензонасосу накачать топливо, запустил мотор. Ярко вспыхнул свет фар. Два луча пронзили мрак, освещая все вокруг.… На дороге, насколько хватало мощности фонарей, никого не было видно. Лишь впереди дрожало и развевалось небольшое кисейное облачко тумана.
– Так я скоро совсем с ума сойду, – вслух подумал Артем и тихонько тронулся с места.
Проехав