ведь не сильно расстроишься, если не увидишь свои метеоры? – взглянув в глаза Артема, спросила девушка.
– Я уже и так получил гораздо больше, чем ожидал, – загадочно ответил Быков.
Раздался звук клаксона автомобиля.
– Мне пора, – сказала Алена и, быстро поцеловав Артема в щеку, побежала к ждущей ее машине.
Часть 2. Огонь с разверзшихся небес
На улице пошел мелкий дождь, немного сбив жару и надоедливых насекомых. Впрочем, в этих местах дожди не были редкостью. Местность, расположенная вокруг озера всегда отличалась изматывающей жарой и высокой влажностью воздуха. Чуть выше в горах, климат был немного умеренней, и поэтому, большинство местных городов и селений располагалось именно там.
Ранчо, в которое заселился Артем, оказывается и раньше, служило обителью для путешественников, но в последнее время туристы, предпочитали более комфортные условия проживания, и останавливались в крупных поселках и городах, уже познавших прелести цивилизации и сверкающие дорогими отелями. Но Быкова ранчо устраивало вполне. Его привлекала именно живая необузданная природа, в своем естественном виде, без большого скопления людей. Для начала он решил заняться исследованием озера Маракайбо.
– Хозяин, далеко не ходи, – сказал Сальварес, владелец ранчо. – Много хищников водится и ягуар и пума, совсем близко. А на озере опасность, аллигаторы. Осторожно.
Артем поблагодарил судьбу за то, что неплохо знал английский, который был вторым языком в стране после испанского, благодаря чему он мог худо-бедно объясняться с местными жителями.
– Я быстро осмотрю окрестности и к вечеру вернусь, – успокоил владельца ранчо Быков. – Лучше подскажи, в какой стороне озеро.
– Вот туда надо, – показал направление движения рукой Сальварес. – Около трех миль.
– Не так уж и далеко, – подумал Артем. – Полчаса туда, час там и обратно. К ужину должен вернуться.
Не успело жилище скрыться в переплетении растительности джунглей, как скорость Артема снизилась почти вдвое. Казалось каждый сучок, каждая веточка и даже листья, словно специально цеплялись за тело, сковывая движения и мешая продвижению вперед. Прошло полчаса. За это время Артем преодолел не больше километра. Заметно потемнело, стало смеркаться.
– Да уж, пионер нашелся, даже половину намеченного пути не смог пройти, – со злобой проскрипел зубами Быков. – Зря решил сократить путь, пробираясь напрямую сквозь джунгли, а не по объездной дороге. Дальше идти бессмысленно, единственное чего я добьюсь, лишь того, что заблужусь окончательно. В следующий раз попрошу у владельца арендовать джип. Надеюсь, он у него исправный, а не просто для украшения ландшафта стоит под навесом.
Артем развернулся и стал возвращаться обратно. До него, наконец, дошел смысл выражения «непроходимые джунгли». Вернувшись в свое жилище, Быков без сил упал в кресло-качалку, сплетенное из веток местных лиан.
– Главное не заснуть, я