конечно, новенького – Фредди.
Он обернулся и обнаружил Колина. Рядом с ним стояли парень и девушка.
– Алекс, Сэм, это Фредди, – представил его Колин. – Фредди, это Алекс и Сэм.
Август не понял, кто – Алекс, а кто – Сэм.
– Привет, – сказал один из спутников Колина.
– Привет, – подхватила вторая.
– Привет, – пробормотал Август.
Колин обнял его за плечи – а это было не так просто, учитывая, что Колин был на шесть дюймов ниже.
Август напрягся от внезапного контакта и затаил дыхание.
– У тебя видок какой-то несчастный.
Август собрался возразить, но Колин ему помешал.
– Есть хочешь? – весело спросил он. – Я умираю с голоду. Давай перекусим.
– …у меня мурашки побежали.
– …вечеринка на выходных…
– …ну и ужас!
– …Джек и Шарлотта фигурируют?
Август уткнулся носом в свою тарелку.
В столовой царил хаос. Стук подносов и смех – как стаккато или стрельба. Но Август старался не думать о шуме и сосредоточился на зеленом яблоке, которое он вертел в руках. Яблоки ему нравились, но не из-за вкуса, а из-за тактильных ощущений, которые они вызывали. Прохладная гладкая кожица, увесистость. Но Август чувствовал, как Сэм – как выяснилось, это девушка – поглядывает на него, поэтому он поднес яблоко ко рту и откусил немного, стараясь не кривиться.
Август мог есть. Но не любил. Процесс не был отвратительным, но…
Люди разговаривали о декадансе шоколадного торта, о сладости персика, об утробном наслаждении хорошим стейком. Для них всякая еда являлась переживанием.
Для Августа любая пища была одинаковой – совершенно безвкусной.
– Вся понятно. Это же человеческая еда, – сказал однажды Лео.
– Я – человек, – буркнул Август.
– Нет, – не согласился его брат. – Ты – нет.
Август знал, что он имеет в виду.
«Ты больше чем человек». Но он не чувствовал себя сверхчеловеком.
Кто он? Самозванец.
Однако Август ощущал музыку так, как другие люди ощущали еду. Он мог наслаждаться каждой нотой, пробовать на вкус мелодию. От этой мысли у него начало покалывать отметины, а пальцы заныли, так им хотелось прикоснуться к скрипке. Напротив него Колин рассказывал какую-то историю. Август не слушал, но он наблюдал. Когда Колин говорил, по его лицу проходила акробатическая процессия разнообразных выражений, постоянно сменявших друг друга.
Август наконец прожевал мякоть, проглотил ее и положил яблоко на стол.
Сэм подалась вперед.
– Ты не голоден?
Прежде чем Август успел продемонстрировать ей половину сэндвича, его спас Колин.
– А я никогда не наедаюсь! – сообщил он с набитым ртом. – Практически всегда остаюсь голодным!
Сэм закатила глаза.
– Я заметила.
Парень по имени Алекс подцепил кусочек фрукта.
– Итак, Фре-де-рик, – проговорил он, подчеркивая каждый слог. – Колтон получил свежую кровь. Тебя выставили