обнаруживал плохо замытые пятна крови на мостовой.
А однажды ночью почти полностью сгорела Голая Слобода. Понятно, что акраимцы не очень-то сильно захотели выскакивать на улицы и спасать это гиблое место. Сами понимаете – почему оно там горело, и что при этом было, толком никто не понял. Но весь город вздохнул с облегчением, это можно сказать. То есть, можно предположить с большой долей правоты…
Еще рассказывают, что изгойские главари и те, кто рангом пожиже, но тоже не последнего разбора, поступили на службу в приказные. Однако кто же этому в здравом уме поверит?
– Действительно, – убежденно закивал Доктор, – Этому как раз не поверит ни один умный человек.
– Вот я про то и говорю… Хотя предпочел бы об этом, так сказать, не слишком распространяться.
Хтоний состроил понимающую мину, поднял кружку и медленно допил эль.
– Тёс у нас, господин Бонк, все ж таки далеко от столицы. Что нам столичные слухи? Да пока они сюда дойдут, они сказками сделаются – одна другой страшнее…
– Ваша правда, уважаемый Доктор. Вот и я про то. Другое дело, что наша жизнь, хоть и простая, но тоже не стоит на месте… – Бонк замялся и впервые за всю беседу прямо посмотрел на старика обоими глазами, – Вот, к примеру, если приходит… ну скажем, в тратторию серьезный человек. Человек, так сказать, облеченный влиянием… И доводит до сведения и, надо заметить, внушительно доводит, что отныне вводится уплата ежегодной десятины, исчисляемой в барышах. И вводится, так сказать, независимо от поставок ко двору Его Величества… То как в этом случае следует себя вести достойному и благоразумному человеку? – от внутреннего напряжения господин Бонк посерел лицом и подался вперед к гостю, ожидая ответа.
Хтоний откинулся на спинку стула и внимательно поглядел на трактирщика:
– Следует ли понимать, что десятина собирается под несомненно мудрым руководством Благородного Дюка Морини?
– Именно, – почти шепотом прошелестел Бонк.
– Тогда, вероятно, следует ежегодно, при уплате десятины, получать в качестве верного залога письменную грамоту с собственноручной подписью… человека, облеченного влиянием. И даже, смею заметить, печатью, которая недвусмысленным образом свидетельствует о том, что десятина уплачена – как это называется?.. Приказному дому, учрежденному по повелению Благородного Дюка.
И благодаря этой, каждому понятной предосторожности благоразумный владелец… к примеру, траттории будет иметь возможность в случае каких-либо недоразумений, искать понимания при дворе.
Глаза Бонка снова разъехались. Он некоторое время переваривал сказанное, а затем буквально просиял:
– Я всегда знал, глубокоуважаемый Доктор, что проницательные люди живут не только в Акраиме! Нет-нет, не в одном лишь Акраиме…
– Со своей стороны я тоже придерживаюсь подобного мнения, – слегка поклонился Хтоний, выразительно глядя Бонку в правый глаз.
– Премного вам благодарен, Доктор! И хотел бы сделать для вас что-то, что мне по силам.
– Не