моя девчонка, – ответил Властелин.
– Ну уж нет, – возразил Элджернон. – Если она свободна, то она – не ваша. Свободный человек – он свой собственный. Так-то вот.
– А может быть, – Властелин прекратил свое кружение по комнате, – может быть, вы все обманываете меня?
– В чем же? – удивленно приподняла седые брови Клара Доннерветтер.
– Да, в чем это? – поддержал ее дед Авессалом, вертя в пальцах так и не убранную трубку.
– В том, что она якобы не хочет возвращаться. Я ведь это только от вас слышу. Ну же, пусть она это сама скажет.
– Она не хочет с вами говорить.
– Это вы так говорите. Если вы честные люди, вам бояться нечего. Пусть девушка сейчас, при всех, скажет, что не вернется, – и я ее отпущу. Насовсем. Честь по чести. Без вопросов. Ну? Как насчет этого?
– А как насчет этого? – усмехнулся Элджернон, доставая из-за пазухи небольшой плоский медальон. – Узнаете?
– Еще бы. – Лицо Властелина перечеркнула ответная усмешка. – Значит, не стала она все-таки.
– Этого довода вам недостаточно? – осведомилась Мария-Роза.
– Нет, – мотнул головой Властелин. – Ее слово. И никак иначе.
– Послушайте, – недоуменно спросил у родственников Элджернон. – А что мы вообще с ним спорим? Ну, не верит он нам – так пускай не верит. Жанну он не заберет, это понятно. Если только в драку не полезет, ну так сколько уже лет мы с ним деремся, и ничего, как-то все наша берет.
– Да ладно, – махнула рукой Клара, откладывая спицы. – Схожу, спрошу у Жанны-то. Может, и передумает девочка, захочет ему что сказать. Ох, вдруг захочет.
Она выбралась из кресла и, шаркая ногами в пушистых домашних шлепанцах по паркету, пошла к лестнице.
– Вы бы присели пока, господин Властелин, – полуобернувшись, предложила она. – Элджернон, кресло!
– Не надо, – скрежетнул Властелин. – Я постою.
– Ну, как хотите.
Вернулась Клара быстро, обнимая за плечи кутающуюся в халат Марии-Розы Жанну. Та шла медленно, опустив голову. Девушке явно не нравилось то, что ей все же придется принять участие в разговоре.
– Здравствуй, Жанна, – сказал Властелин.
– Здравствуйте, – кивнула Жанна, все так же не поднимая взгляда.
– Мне тут сказали эти уважаемые люди, – рука Властелина описала неторопливый полукруг, по очереди указывая на каждого из хозяев, – что ты не хочешь возвращаться в Империю. Это так, Жанна?
Девушка ничего не сказала, продолжая изучать свои тапочки.
– Ну же, Жанна, – Властелин словно бы подбодрил ее. – Скажи мне. Только «да» или «нет». «Да» – останешься здесь. «Нет» – мы сейчас же с тобой уйдем.
– Да, – едва слышно выдохнула Жанна. – Я хочу остаться здесь… Госпожа Клара, я все сказала? Можно, я пойду в свою комнату? У меня болит голова.
Старушка всплеснула руками, пышные рукава ее пестрого платья пустились в танец.
– Какая я тебе госпожа, Жанна? Тоже еще придумала.