наследие античных государств Средиземноморья оказало огромное влияние на все народы Европы, их политические, юридические, художественные, философские, религиозные взгляды. Античная цивилизация (I тыс. до н. э. – V в. н. э.) представляла собой шаг вперед по сравнению с древневосточными. Хронологически история культуры древней Греции делится на пять основных этапов: крито-микенская культура (III–II тыс. до н. э.), гомеровский этап (XI–IX вв. до н. э.), архаический период (VIII–VI вв. до н. э.), классическая Греция (V в. до н. э. – три четверти IV в. до н. э.), эллинизм (IV–I вв. до н. э.).
Достижения восточных цивилизаций вне сомнения повлияли на греков, так как все заимствования использовались в качестве исходного материала, который дорабатывался и доводился до совершенства. Успешное развитие древнегреческой культуры часто объясняется благоприятными территориальными и климатическими условиями. Столь удачный природный фактор греки активно использовали в культуре.
Древнейшей культурой на территории Средиземноморья является крито-микенская, сложившаяся на рубеже IV–III тыс. до н. э. на острове Крит. Критскую культуру еще называют по имени царя Крита Миноса – минойской. Вся жизнь на Крите сосредотачивалась вокруг дворцов. В начале XX в. английским археологом А. Эвансом был найден дворец в г. Кноссе, который являлся дворцом Миноса. Легендарный Кносский дворец, прозванный греками лабиринтом, стал местом действия многих греческих мифов и сказаний. Большую роль на Крите играла религия. Сложилась особая форма царской власти – теократия, при которой светская и духовная власть принадлежала царю. Царский дворец был одновременно религиозным, административным и хозяйственным центром. Позже центр цивилизации смещается в материковую Грецию, где в то время достигла расцвета Микенская (или Ахейская) культура. Наиболее ранний памятник этой культуры – шахтовые гробницы, открытые в 1876 г. известным археологом Г. Шлиманом. В гробницах были найдены украшения, посуда, посмертные маски. Основными центрами микенской культуры, как и на Крите, были дворцы. Они сооружались из огромных каменных глыб и укреплялись мощными крепостными стенами. Греки, видевшие эти стены в более позднее время, называли их циклопическими, приписывая их сооружение одноглазым великанам – циклопам. У минойцев греки-ахейцы переняли линейное слоговое письмо и приспособили его для передачи своего языка. С приходом северобалканских варварских племен – дорийцев – крито-микенская культура прекращает свое существование.
Сменившая крито-микенскую гомеровская эпоха (XI–IX вв. до н. э.) была бесписьменной культурой. Она мало что оставила потомкам. До нас дошли только расписная керамика и дипилонские (названные так по месту находок) вазы-надгробия. Их характерными чертами были необыкновенная устойчивость и ленточный орнамент, образованный под прямым углом линией, получившей название – греческий меандр. Следует заметить, что первые два этапа – крито-микенский и гомеровский – представляют собой своеобразный подготовительный этап греческой