в каком-то большом аттракционе вроде «Дома страха».
По улице прямо к нам, спускаясь в буераки и выныривая оттуда с прежней скоростью, катилось горящее, будто облитое смолой, деревянное колесо от телеги.
«Страсти-то какие?» – ужаснулся я про себя, но вслух произнести ничего не смог.
Колесо докатилось до телеги, обогнуло заржавшую в животном ужасе лошадь и покатилось обратно, прямо до дома соседки – «ведьмячки», забралось на крыльцо, да так, горящее, и въехало в дом. Оттуда, из окон, тотчас же показались всполохи пламени.
«Пожар, наверное, будет», – с необъяснимой отрешённостью подумал я.
Однако всполохи в окнах соседки вскоре пропали, и вместо них возникло ровное зелёное свечение, вскоре также померкшее.
Я посмотрел на Алёну. У меня вдруг возникла безотчётная догадка, что девушка является если и не сообщником разыгрываемого передо мною жуткого спектакля, то уж, во всяком случае, его благодарным зрителем.
– Как понимать всё это? – обрёл я, наконец, дар речи.
– Как хочешь…
– Но откуда ты знаешь про то и про это?..
– Не знаю… Это не в первый раз.
– Слушай, но ведь это кошмар какой-то! Неужели никому нет до этого дела? У всех на виду, прямо под носом чертовщина какая-то происходит, а никто будто бы и не замечает!
– Может, и не замечает… Не хотят замечать, наверное.
– Но разве так можно жить?
– А почему же нет?
– Но это же всё равно, как делать вид, что не замечаешь, что тебе кладут на голову!
– Значит, так удобнее жить… Ладно, мне пора.
– Куда ты?
– Домой…
Алёна ответила это так спокойно и просто, что едва возникшие в моей душе ростки надежды на некоторое романтическое продолжение нашего знакомства тут же поникли.
– Пойдём, я тебя провожу, – всё-таки предложил я.
– Зачем? – Алёна ступила с крыльца.
– Слушай, а где волк? – изумился я, когда, проходя мимо телеги, ощупал её рукой в желании обнаружить тушу зверя.
Соломенная подстилка была пуста.
– Нет, что ли? – без удивления поинтересовалась девушка.
– Нет, – ответил я, чувствуя, как мурашки побежали по спине, потому что возникло вдруг такое ощущение, что волк где-то рядом и снова готовится к прыжку.
– Ну, и ладно.
– Как ладно? – удивился я. – А если он рядом?
– Да нет. Или убежал, или хозяйка забрала.
– Какая хозяйка?
– Вон та, – Алёна кивнула на погрузившийся в темноту ведьмин дом.
Мне стало не по себе, и даже передёрнуло всё тело от её слов. Гнетущее чувство жути крепко прилипло к сознанию.
Я проводил девушку до её дома на другой стороне деревни и всю дорогу обратно боялся и даже дрожал…
Гости у Пелагеи ещё не разошлись. Их было уже намного меньше, чем вначале. Те трое, что спасли меня, составляли теперь чуть ли не половину присутствующих.
Моё отсутствие никто и не заметил, разве что Пелагея бросила в мою сторону непонятный, полупьяный взгляд.
За