знаю Элис, – пропищала Мэнди. – Я говорила с ней по телефону после того, как получила от нее электронное письмо. Когда я сказала ей, что я фанат Кеннета Джейкобса, она пообещала усадить меня за один стол вместе с ним.
Элис нацепила улыбку и отправилась знакомиться с добрыми друзьями Джереми.
Джереми познакомил их, и Элис быстро вспомнила свой телефонный разговор с Мэнди.
– Мне так жаль, – сразу сказала она, радуясь возможности отвлечься от раздражающего Джереми, который продолжал самодовольно ей улыбаться, словно у них были какие-то тайные отношения. – Мистер Джейкобс не сможет быть здесь сегодня. У него сильная простуда. Но его издатель любезно согласился поработать аукционистом вместо него. – Она сладко улыбнулась Джереми, но улыбка не коснулась ее глаз.
– Что? – Глаза Джорджа расширились от удивления. – Это правда, Джереми?
– Да.
– Когда вы стали издателем? – спросил он.
– Вскоре после того, как я оставил банковское дело.
– А дело прибыльное?
– Не очень, – сухо ответил Джереми. – Но, как говорится, не в деньгах счастье.
Джордж расхохотался:
– И это говорит сам Баркер-Уиттл!
Элис заметила, как Джереми на мгновение помрачнел.
Официант с подносом предложил им шампанское и апельсиновый сок. Все, кроме Элис, выбрали шампанское. Она уже выпила один бокал.
– Мне пора к гостям, – сказала Элис. – Встретимся за ужином. Мы все сидим за одним столом.
– Как мило! – воскликнула Мэнди.
– Я пойду с вами, – сразу же предложил Джереми.
– Не надо, – встревоженно выпалила Элис. – Позаботьтесь о своих друзьях.
– О нас не нужно заботиться, маленькая леди, – ответил Джордж. – Идите. – Он одарил Джереми заговорщической ухмылкой.
– Почему Джордж так на вас смотрел? – прямо спросила она, когда они пошли через толпу.
– Как именно?
Она остановилась и взглянула на него.
– Как будто он втайне играет роль свахи.
– Я этого не заметил.
Элис раздраженно вздохнула.
– Джордж романтик, – прибавил Джереми. – Не обращайте на него внимания.
Она изо всех сил пыталась подобрать слова, когда Джереми позвала другая супружеская пара. На этот раз это был исполнительный директор телеканала с женой. Следующие сорок минут множество других гостей пытались завладеть вниманием Джереми, словно он был некоей знаменитостью, а она его подружкой.
Раздраженная и растерянная, Элис с трудом сохраняла самообладание. В какой-то момент она глубоко вдохнула и, неуверенно улыбаясь, повернулась к Джереми лицом.
– Извините, Джереми, но мне надо в дамскую комнату. Встретимся за ужином. Мы сидим за столиком под номер один.
Глава 5
Джереми встретил Джорджа и его жену у входа в банкетный зал за пять минут до начала ужина. Разговаривая, они подошли к столику под номером один, который располагался