То были окна десятков, сотен, тысяч квартир, за которыми жили своей будничной жизнью люди, проделывая все то же самое, что всегда. Большая часть их верила, что они, если и умрут, то лишь на время, чтобы воскреснуть опять и заняться привычными делами. И будут все дружно пялиться в телевизор, бранить детей, ругаться друг с другом, печь пирожки, поедать их, пить пиво и кефир, курить на балконе, смотреть картинки в интернете, болтать по телефону, стирать, дремать, просыпаться и снова пялиться в электронный экран.
Когда электрических огоньков за панорамным окном стало достаточно много и Котову надоело наблюдать, как они мигают и переливаются, он медленно повернулся к приближенным.
– Ну и что прикажете с вами делать? – спросил он у троицы, вернувшейся с задания. – Давайте, давайте, предлагайте, я слушаю.
Он сделал подбадривающий жест.
– Простить, – буркнул Баксаков.
– Простить? – переспросил Котов.
Голос у него был звонкий, легко срывающийся на фальцет и тогда почти не отличимый от женского.
– Больше не повторится, Никита Петрович, – промолвил смиренно потупившийся Летягин.
– Они сами начали, – сказал Руслан. – Подтверди, Бакс.
– Русик правду говорит, – кивнул Баксаков. – Сынок Артемовых первый залу… это, задираться начал.
Котов не терпел сквернословия от подчиненных, и они прекрасно знали это. Но ни Бакс, ни Русик, даже не по годам умный Летягин не могли взять в толк, отчего это потемнело и нахмурилось лицо их босса.
– Первый, второй, – с досадой произнес Котов. – Здесь вам не детский сад.
Все трое дружно опустили головы, тогда как на губах телохранителей появился намек на улыбку.
– Вы мне лучше другое скажите, – продолжал Котов, прохаживаясь перед своим небольшим строем. – Вы что же, и при посторонних свои погоняла называли?
Имелись в виду клички, конечно. Переглянувшись, Русик и Бакс дружно покачали головами:
– Нет, папа. Не безмозглые ведь.
Но Котов смотрел не на них. Его глаза были устремлены на замявшегося Летягина. Бегающий взгляд юного бизнесмена высказал то, что отказывались признавать виновные.
– Не называли? Русик? Бакс? – Котов остановился, хищно подавшись вперед. – А? В глаза смотреть, в глаза! – Он показал пальцем на свою переносицу. – Не называли? Отвечаете? А если завтра менты мне ваши кликухи поганые назовут? А? А?
Котов ткнул перстнем в физиономию одного, потом другого. Бушевал он картинно, напоказ, но злость его была неподдельной. Он не мог допустить, чтобы парочка придурков подставляла его, выставляя в неприглядном свете перед высокопоставленными партнерами. В денежном выражении подобная «засветка» стоила пару тысяч баксов, не больше, но репутации Котова она могла нанести непоправимый ущерб. Вот в чем состояла главная ошибка подчиненных. Но имелась еще одна.
Котов остановился перед Летягиным и вкрадчиво осведомился:
– А скажи мне, Олежка,