что они заранее выдали свои карты и, занятые нейтрализацией эфиритового излучателя, не смогут преподнести нам другие сюрпризы.
Что касается моей подруги герцогини Кримхильды, она нисколько не сомневалась в нашей победе. Её голова была занята составлением планов жестокой мести бунтовщикам и собственному брату – в первую очередь; Кримхильда мечтала предать Варга позорной казни через повешение, поскольку он сам отказался от чести умереть как рыцарь. Я не смогла удержать на корабле эту неистовую валькирию, и она высадилась на берег вместе с нашими легионерами. Герцогиня требовала подчинить легионеров ей, как законной государыне нарбоннских галлов, но я, разумеется, этого сделать не могла. Майору, командиру когорты морских пехотинцев, я строго наказала оберегать Кримхильду – как-никак, другой законной креатуры на герцогский престол у нас после смерти Круна не было. Ещё я пообещала командиру когорты серьёзное повышение по службе в случае успеха операции и разжалование в простые солдаты в случае её неудачи.
Битва началась около часа пополудни. Нам – мне, командующему и его старшему помощнику – докладывали о ходе операции по видиконовой связи: у майора имелось портативное зеркало. Изображение и звук шли с помехами; возможно, эти помехи создавала холмистая гряда, отделявшая нас от поля Регинлейв, но не исключено, что и тут постарались гнусные Ульпины. Так или иначе, у нас была возможность судить о ситуации на поле битвы.
Мятежники атаковали первыми. Залпом их катапульт и баллист убило троих легионеров и пятерых ранило. Это внушало нам надежды на скорую победу: если варвары настолько «эффективно» используют свою метательную артиллерию, что уж говорить о мечах и стрелах!
Мы не ответили на их первый залп. Оставшиеся от когорты четыре центурии надвигались на варваров обычным боевым порядком, четырьмя прямоугольниками по двенадцать легионеров в каждой шеренге; таким образом ширина шеренги составляла десять рядов.
Варвары выстрелили снова, на этот раз из дальнобойных луков и арбалетов. Майор докладывал нам, что туча стрел на мгновение заслонила солнце. По его оценке, атака лучников и арбалетчиков унесла не более десятка жизней.
Наши воины наступали, не обращая внимания на комариные укусы мятежников. Живые перешагивали через мертвых и неостановимо двигались вперед. Лишь однажды варварам удалось удивить нас, когда прямо в центр одного из наших прямоугольников упала разрывная бомба. Взрыв унёс жизни пятнадцати человек. Контр-адмирал Септимий Доламин заявил, что выстрел, безусловно, был произведен из трофейной баллисты. За одно это я решила для себя отдать под суд наших инспекторов, полгода тому назад проверявших, согласно мирному договору, арсеналы герцога Круна. Неужели мой мужественный друг сознательно утаил от инспекторов этот давний трофей?.. Не верю! Возможно, кто-то утаил баллисту и от наших инспекторов, и от самого герцога. Семена мятежа зрели