многозначительно посмотрел на друга и с усмешкой заметил:
– Мало быть рыцарем – нужно уметь побеждать.
Однако больше на эту тему принц говорить не стал, так как опасался вызвать у отца новые подозрения.
* * *
148-й Год Химеры (1785),
13 октября, Темисия, берег Квиринальского озера
Гостеприимные хозяева поселили Круна, его детей и свиту в прекрасном античном павильоне на берегу Квиринальского озера. Официально павильон считался частью гостиничного комплекса «Филемон и Бавкида», самого большого и дорогого не только в аморийской столице, но, пожалуй, во всей Ойкумене. В действительности же этот так называемый «консульский павильон» представлял собой отдельную виллу с собственным садом, парком и даже небольшой гаванью, где к услугам гостей была стройная скедия.
Поздним вечером, когда солнечный Гелиос уже отправился в страну снов, а обязанность дарить свет имперской столице приняли у него ночные аэростаты, покрытые, точно рыбы, сверкающей серебристой чешуёй, – в это самое время, в пору буйства светской жизни, всевозможных празднеств и развлечений, принц Варг и рыцарь Ромуальд вдвоем стояли на берегу Квиринальского озера и глухо, точно заговорщики, обсуждали события последних дней.
Накал чувств молодых людей оказался столь сильным, что им изменила присущая северным варварам осторожность; они не услышали тяжелые шаги по мраморной лестнице, ведущей к озеру, и не увидели грузную фигуру, шествующую к ним.
– Так, так, – прозвучал за их спинами суровый бас герцога.
Ромуальд вздрогнул, обернулся и пробормотал приветствие своему господину. Варг остался стоять спиной к отцу, лицом к озеру.
– Вы болтаете слишком громко, – отметил Крун.
Варг усмехнулся.
– Ты полагаешь, отец, у этой земли и у этой воды есть уши?
Герцог нахмурился и легким взмахом руки приказал Ромуальду возвращаться в дом. Молодой рыцарь бросил сочувственный взгляд на друга, а затем ушел. Крун и Варг остались здесь одни.
– Мне нужно поговорить с тобой, сын.
Принц в молчании скрестил руки на груди, по-прежнему избегая глядеть на отца. Тогда Крун схватил его обеими руками и силой развернул лицом к себе.
– Когда я с тобой желаю разговаривать, тебе надлежит смотреть мне в глаза!
Молниеносным движением Варг стряхнул с себя руки Круна. Но взгляд отводить не стал.
– Я слушаю тебя, государь мой герцог.
– Я всё ещё твой отец, – напомнил Крун, уязвлённый подобным обращением.
– Ты подарил мне жизнь, – уточнил Варг. – Ты воспитал меня. Ты дал мне силу и волю. Ты сделал меня воином Донара…
– Молчать!
– Мальчишка несмышлёный, – прошептал герцог, – ты, я погляжу, уже числишь меня изменщиком! Меня, твоего отца! А теперь послушай, что я тебе скажу…
– Не надо! Я знаю всё, что ты мне скажешь. Ты уже говорил. Не утруждай…
Хлёсткая