их восторг перешел в экстаз. Для успокоения нахлынувших чувств мне пришлось сбегать в ближайший гастроном. Окруженные этюдниками и рекламными портретами, мы уютно расположились кругом на раскладных стульчиках и предались воспоминаниям, периодически прерывая разговор и заливая в себя очередную дозу.
А вспомнить было о чем!
С Сергеем мы вместе учились в КИСИ[1] на архитекторов и дружили уже много лет, а с Виталиком познакомились в Польше, куда в голодные девяностые меня забросила судьба, заставив взять в руки бумагу и карандаш…
– Артур, а ты помнишь Ишена и Тумана? – спросил Сергей, напомнив мне о нашей поездке в Польшу.
– Конечно, мы снимали комнату на первом этаже, а они – на втором.
В моей памяти воскресло Свиноустье, куда мы ездили рисовать.
– Так Ишен сейчас живет в Испании, купил там квартиру, а Туман открыл в Питере свой выставочный зал.
– Неплохо! Они что, на портретах столько заработали?
– Ишен не знаю на чем, а Туман вернулся к живописи – увлекся натюрмортами. Если помнишь, он заканчивал студию Грекова.
– А откуда такие сведения? – прервал я Сергея.
– Недавно проездом был Валера, ну, ты его знаешь, из Минска, он нам и рассказал об успехах наших знакомых киргизов.
Наш разговор прервала подошедшая женщина с ребенком.
– Сколько стоит нарисовать… вот ее? – она выставила вперед смущенную девочку.
– Цветной – сто пятьдесят, а черно-белый – семьдесят, – взял на себя инициативу Виталик и, встав со стула, пригласил девочку: – Садись!
– А дешевле можно?
На лице Виталика появилось кислое выражение.
– Женщина, ну куда еще дешевле? – театрально разведя руками, сказал он.
– Ну хорошо. – Женщина повернулась к девочке: – Зоенька, садись.
Виталик поправил ребенку волосы, чуть приподнял подбородок и принялся за работу. Я встал и потянулся, разминая затекшее тело.
– Серега, я пройдусь немного, осмотрю окрестности, хорошо?
– Хорошо, только недолго, – он кивнул в сторону Виталика, – скоро заработаем на второй заход.
Кроме моих знакомых на площадке недалеко от консерватории сидели еще несколько творцов в ожидании клиентов. Я прошел между рядами уставившихся на меня со всех сторон атлетически сложенных Шварценеггеров и Ван Даммов, блондинистых Монро и голубоглазых принцесс. Иногда на меня смотрели и наши звезды – дикие Русланы и кудрявые Киркоровы. Завлекающие рекламные портреты были выполнены неплохо, но они никогда не соответствовали тому уровню, на котором рисовали обитающие здесь художники. А у большинства, за исключением немногих, уровень был довольно низким. В основном, тут сидели самоучки, не имеющие художественного образования, набившие руку на копировании знаменитостей из гламурных журналов. Клиентами этих «портретистов» были праздно шатающиеся провинциальные зеваки и заблудившиеся туристы. В принципе, заработок здесь