какие-то ещё приметы? – спросил почтальон у Ульрика. – Когда ты его опустил в ящик?
– Утром, – ответил Ульрик.
– А, ну тогда, боюсь, вы опоздали. Его увезли с утренней почтой.
– УВЕЗЛИ? – мистер Тролль был в отчаянии.
– Ну да. Наверное, теперь оно на почте, проходит сортировку.
Почтальон захлопнул дверцу ящика.
– АРГХХХ! – прорычал мистер Тролль и повалился на спину.
– Смотри, пап! – обрадовался маленький Ульрик. – Твоя рука освободилась!
В течение всей следующей недели Тролли каждый день проверяли почту. Они лелеяли слабую надежду на то, что письмо Ульрика не дошло до Троллиной горы. Но в субботу в их почтовый ящик упал не первой свежести конверт с потрёпанными уголками.
– Это от Злодедушки! – закричал Ульрик и побежал показывать письмо маме и папе.
Он разорвал конверт и прочитал вслух несколько слов, которые были накарябаны на грязном обрывке бумаги.
Дорогой Ульрик,
Спасибо, что пригласил меня на Троллество. Приеду в воскресенье.
С наирычащими пожеланиями, Злодедушка
Миссис Тролль зажмурилась. Мистер Тролль стукнул кулаком по столу так, что миски и тарелки на нём подпрыгнули.
– Когда воскресенье? – спросил Ульрик.
– Завтра, – ответила миссис Тролль.
Мистер Тролль откинулся на спинку стула.
– Мы пропали, – проревел он.
– А я рад, что к нам едет Злодедушка, – сказал Ульрик. – Я по нему соскучился.
– Но что же мы будем делать? – причитала миссис Тролль. – Как быть с лесом и козлами? Он ведь надеется всё это здесь увидеть.
– Придётся не выпускать его из дома, – решил мистер Тролль.
– Всё Троллество? А спать он где будет – в нашей комнате?
– Ни за какие картошки! – решительно заявил мистер Тролль. – Он ведь храпит, как бородавочник!
– Тогда придётся положить его к Ульрику, – сказала миссис Тролль.
– А я где же буду спать? – спросил Ульрик.
– С нами, грязнуля!
Ульрик не возражал против переселения к родителям на несколько ночей.
Миссис Тролль огляделась по сторонам. Нужно переделать ещё столько дел, а времени до приезда Злодедушки почти не осталось. Для начала надо пройти по всему дому и хорошенько повсюду нагрязнить. Злодедушка ожидает увидеть тут тёмную пещеру, заросшую паутиной, засыпанную подгнившими листьями и продуваемую сквозняками. Телевизор нужно будет убрать с глаз долой и кровать Ульрика – тоже (Злодедушка ведь надеется, что его уложат спать на полу, в грязи).
– Ульрик, – попросила она. – Сходи, пожалуйста, во двор, поищи немного жуков и пауков для своей комнаты. И, Эгги, послушай, у нас почти перестало вонять. Принеси немного свежих коровьих лепёшек, ладно?
– Соседи… – проговорил мистер Тролль.
– Да нет, ну откуда у них коровьи лепёшки!
– Я не про лепёшки! – проревел мистер Тролль. – Я про то, что мы будем делать с этими Приддлами?