трагедии, постигшей королевскую чету, Снежка приходила в деревню только летом.
– Как она? – тихо спросила тетушка Фауна.
– Она уничтожена, – ответила Аврора.
Несчастье случилось спустя два года после свадьбы Белоснежки и Кая. Тетушка Меривеза тогда уже жила с Розой, Фауной и Флорой, а её внучка Герда осталась жить в деревне. Тело внучки нашли только весной, когда сошел первый снег, в то время как бабушка скончалась от старости в собственной постели. Волк атакует человека по двум причинам. Но это была не защита территории и не убийство ради пропитания. Когда волк убивает, то перегрызает горло. Это быстро и эффективно. Но у Герды были разорваны бедренные артерии. Она умерла медленной и мучительной смертью. От Герды остался только клок алого плаща, связанный бабушкой.
Но беда не приходит одна. После смерти бабушки и сестры, король Кай лишился и новорожденной дочери. Маленькая принцесса исчезла из своей колыбельки спустя несколько часов после того, как появилась на свет. Все поиски оказались тщетными. Год за годом Белоснежка сходила с ума, тоскуя о ребенке. Убитая горем и гневом королева Снежка превратила цветущее королевство Бланшер в замерзшую ледяную пустыню. Лишившись радостей материнства, королева стала вселять ужас в сердца людей. Скованное льдом её сердце больше не знало ни любви, ни доброты. В некогда теплых карих глазах теперь был абсолютный холод и лед. Больше не было прекрасной и доброй королевы Снежки[3]. На смену ей пришла Белая королева. Так Кай потерял всех, кого любил.
Аврора не спала всю ночь, сидя у ног сестры. И это была не первая такая её бессонная ночь. Принцесса много лет искала племянницу вместе с сестрой. Король с королевой назначили сумасшедшую награду за любые сведенья о пропавшей принцессе – о её местонахождении, состоянии или возможном похитителе. Отряды королевских войск много лет прочесывали страну, а придворные маги искали малютку в других королевствах. Но никто не требовал награду. Никто не мог предоставить нужную информацию.
Жителям королевства Бланшер было известно, что у малютки есть родимое пятно сзади на шее, но только королевская семья знала, что родимое пятно было в форме полумесяца. Аврора понимала, что разглашение правды позволит родителям избежать подкидышей и ненужных терзаний. Однако раз в год все равно находились охотники за наживой, приводящее во дворец девочку с пятном на шее. Белоснежке хватало одного взгляда, чтобы распознать обман, но маги настаивали на проверке родимого пятна. Каждое из них оказывалось фальшивым. Более искусные подделки были сделаны с помощью магии, другие оказывались банальными татуировками в форме листов, снежинок и цветов. Шли годы, а принцессу так и не нашли.
– Рози?
Аврора выскочила из своих воспоминаний.
– Да, да это я, – Аврора взяла ледяную руку сестры и сжала.
– Почему ты не спишь?
Белоснежка привстала и подложила под голову маленькую подушечку.
– Мне не спится. Луна проснулась, и я проснулась.