Да ради бога. Но вы меня поражаете…
Г о р о д н и ч и й. Благодарю вас, ваше превосходительство. Не смею более отвлекать вас. Отдыхайте…
Городничий отходит, Александр останавливается у портала. По авансцене проходят доктор и Никанор Иванович.
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Семен Иванович, вы не знаете, почему Полины Игнатьевны нет здесь?
К р у п о в. Она нездорова…
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Ах, боже мой, да как же это? Я на днях видел Полину Игнатьевну…
К р у п о в. Да-с, бывают быстрые болезни.
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Семен Иванович, я так много доволен вами. Позвольте предложить вам эту золотую табакерку… Примите ее в знак искренней дружбы, только, Семен Иванович, я надеюсь на молчание ваше…
К р у п о в. Есть вещи, на которые доктор имеет уши, но рта не имеет.
Никанор Иванович обнимает и целует Доктора. К беседующим присоединяются Дама I и Учитель.
У ч и т е л ь. Никанор Иванович, послушайте, что говорят дамы.
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Что?
Д а м а I. Я говорю, что так и без жен можно остаться…
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Неужели можно?
К р у п о в. Может быть, и к добру?
У ч и т е л ь. Вы, доктор, холосты. А мы – люди женатые, нам приходится отвечать за жен…
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Да, это наш крест…
У ч и т е л ь. И этого нельзя так оставить! Видано ли дело: его направили в другой город, а он наших жен смущает! Ее, неопытную, так легко обмануть…
Н и к а н о р И в а н о в и ч. Да-да, это уж слишком…
У ч и т е л ь. Я и говорю: об этом нельзя молчать! Об этом должны знать в столицах!
К р у п о в. О неопытности ваших жен? Или о чем?
У ч и т е л ь. Я хочу сказать, что провинция тоже имеет понятие о чести! И я этого так не оставлю!
К Доктору подходит Александр, остальные уходят…
А л е к с а н д р. Семен Иванович, я, кажется, нашел способ вывести Василису из той двусмысленности, в которой она находится.
К р у п о в. Буду рад, если что-то удастся. Но думаю, орешек сей вам не по зубам.
А л е к с а н д р. Отчего же? Наши министры никогда и ни за чем не останавливаются… Исполняя сегодняшнюю роль, я готов действовать по их примеру. Василиса, идите сюда!
Все внимание зала на Александра и Василису.
А л е к с а н д р. Милые дамы, обращаюсь к вам с просьбой. Надеюсь, вам не составит труда подтвердить пол этой особы? Мария Ивановна, Анна Федоровна, не откажите в любезности… Идите, Василиса, к женщинам, они в диагнозе не ошибутся и сумеют отстоять его.
В замешательстве дамы и Василиса отходят. К Александру подходит Городничий.
Г о р о д н и ч и й. И охота вам заниматься такими мелочами?
А л е к с а н д р. Нельзя же оставлять девушку в таком противоестественном положении! Что мешало вам решить это дело?
Г о р о д н и ч и й. Нашего решения мало. Надо, чтоб его Петербург утвердил. А там, видать, руки не доходят.
А л