время с Леонардом Коварным?
Коварный? Что-то новенькое!
– С чего бы? – удивился я. – Вон ребятки подтвердят. Именно этих двоих мы повстречали у входа в трактир. А ещё они обещали отвести лошадей в конюшню и присоединиться, но так и не появились. Кстати, на момент знакомства оба были в тряпье, а не в доспехах. – Я специально повысил голос, чтобы стражи меня услышали. Ехидно улыбнувшись, я продолжил: – Скажите, а почему они просили угостить? На государственной службе не платят?
Герои недовольно покосились в мою сторону. Ну, Картавый точно, а куда уставился его пучеглазый товарищ, одному ему известно.
– Если вы не против, дорогой граф, то давайте обойдёмся без них, – смущенно попросил барон. – Сами понимаете, мы люди подневольные.
Важничая, я скрестил руки и кивнул.
– Будь по-вашему. Вы задавайте вопросы – отвечу на любой!
На какой-то миг рыцарь скривился. Что же ему так противно? Беседа? Я? Или дело в другом?
– Знали ли вы, что старец – опасный преступник? – постукивая пальцами по столу, спросил он.
– Неужели? – иронично бросил я. – Почему же вы ворвались ко мне, а не к нему?
– Мы упустили Леонарда.
– Что же старик такого натворил, что за ним посылают отряд стражи? – Рыцарь уже открыл рот, но я не дал ему заговорить: – Не помогайте, сам догадаюсь. Он ограбил стриптиз клуб? Просрочил кредит? Отобрал у ребёнка сливочное мороженое?
Интересно, как бы собеседник отреагировал, если бы понял, что я дурачусь? Лучше не представлять.
– Близко, но нет, – выкрутился рыцарь. – По словам почтенного советника Синмара, Леонард Коварный причастен к смерти короля Седрика и королевы Госвинды. Не говоря уже о падении Морсуса.
– Не может быть! – я театрально закатил глаза. – Гадкий старикашка! Как же повезло, что он не причинил мне вреда! А с виду такой милый. Бывают же хамелеоны!
– Прекратите, – невольно улыбнулся Георг. – Выскажите своё мнение о Леонарде. – Сделав паузу, он прибавил: – Только честно.
Я махнул рукой.
– Дать характеристику? Разве что короткую, мы ведь не настолько близки. Ну, с ним.
Барон положил ручищи на стол, придвинулся. Как будто медведь перед прыжком. Метод давления?
– И всё же? – настаивал он.
– Даже не представляю, чем помочь, – задумался я. – С виду старик образованный, сдержанный, одним словом, приятный человек.
– Нет, ваше мнение об обвинениях.
– Хм-м-м, – я потёр нос, размышляя, что же ответить. – Попробую. Одно из двух: или Леонард прекрасный актёр, или его умело оклеветали. Я склоняюсь ко второму варианту. Он получил прозвище Коварный из-за подозрений в предательстве или раньше?
Фонарь глянул на стражей.
– Первое.
По краткому ответу я понял: он нарушил границы дозволенного. Зачем рисковал? А если…
– Георг, вы, как и я, не считаете Леонарда виновным? Я прав?
Младший начальник стражи пытливо посмотрел на меня. Пока он молчал, всюду поспевающая Тетёха принесла эль, не обделив