Что предлагаешь, граф? – процедил Душегуб. – Сколько у меня времени?
– До завтрашнего полудня ты обязан убраться с моих земель, – ответил Мэрит. – Минутой позже…
– Дальше можешь не объяснять.
Мэрит кивнул мне и направился к выходу. Уже в дверях он обернулся:
– Не знаю, почему вы прикрываете убийцу, граф Девиер, и не хочу знать. Но разрешите дать совет: не поворачивайтесь к нему спиной лишний раз. – Затем он глянул на Жору: – Граф Девиер нуждается в вас, барон фон Арн. Оберегайте его.
Только он ушёл, как Душегуб проскрипел:
– Вот вам и спасибо. И так по всему Астеру.
– Спасибо, – сказал я, желая поддержать товарища. – Спасибо, Каин. Уверен, без тебя мы бы не справились.
– Да, тут не поспоришь, – поддакнул Фонарь.
– Ну, хоть вы понимаете, – немного просветлел одноглазый. – Ладно, забудем поскорей о Мэрите с его угрозами. Георг, подай-ка бутылку вина.
Каин Душегуб разлил по бокалам красное пойло.
Радовало, что графу Мэриту не донесли, зачем приехал колдун со скелетами. Может, никто и не запомнил единственное требование Вильтора? Всё-таки людей охватила паника. Ну и ладно! Как говорится: баба с воза – кобыле легче.
Спустя минут двадцать нас отвлёк седовласый старик. Он представился местным цирюльником.
– Граф Мэрит посчитал, что вам требуются мои услуги, – любезно раскланялся старик.
– В самом деле? – я потёр не на шутку заросший подбородок. – Хм-м… Полагаю, он прав.
Старина Флайм (так звали цирюльника) побрил и подстриг меня.
Вы же не думаете, что я неряха и лентяй? Обычно слежу за собой, но здесь парикмахерских нет, станков от «Жиллетт» не производят, машинок не сыщешь, а бриться острым ножом, как Жора, я ещё не приловчился.
В армии нас заставляли выбривать лицо до синевы, в университете я предпочитал небольшую щетину. Но, взглянув на мою густую растительность, служивый предложил оставить усы и короткую бородку. Что ж, попробуем, мне всегда нравилось, как выглядят мушкетёры и рыцари в исторических фильмах.
Через полчаса я любовался работой мастера в зеркале – идеально ровной эспаньолкой. Что ж, неплохо.
Настроение приподнялось, чувствовал себя превосходно. То ли новый имидж так на меня подействовал, то ли победа над прихвостнями Мрака. Конечно, нам сильно повезло, что всё так закончилось. Хотя не окажись в Дальней Рифуса, дела стали бы ещё лучше.
Я понимал, добыть карту будет намного сложнее. А надо бы – без неё не собрать браслет Власти. Нет, я уже не рассматривал его как одну из ступеней возвращения домой, я хотел принести пользу патриуму – защитить от врага.
Что тут кривить душой, мне нравилась новая жизнь, нравилось нестись навстречу приключениям. Может, так и должно быть? Не зря же Око Судьбы обратило на меня внимание. Да, в России остались друзья, родители, сестра и племянник. Я люблю их всем сердцем и скучаю, но разве моё место там?
– Фил, ты часом не уснул? – Фонарь тряс меня за плечо. – Что на тебя нашло?
– Нет, просто задумался.
– Ясно, –