Я думаю, – добавила она, видя, что он молчит, – что Иисус не был ни слабым, ни заурядным, как вы хотите Его представить, но человеком, исполненным привлекательности и очарования. Он сознательно избрал такой облик не только для выражения того, что Бог – это любовь, но и чтобы напомнить, что Он может быть любим, и чтобы сделать доступной тайну такого чувства, как любовь, о котором люди того времени имели так мало представления. И считаете ли вы, ваша честь, что сегодня Новый Завет так уж правильно толкуют? Именно как чувство, а не только как букву закона?
Преподобный Сэмюэл Векстер сдвинул густые седые брови и задумчиво посмотрел на нее.
– Жаль, что вы женщина, – прошептал он, – и слава богу, что вы папистка.
– Отчего же?
– Потому что я могу не переживать, видя, как вы в силу слабости вашего женского ума вступаете на путь, который безнадежно впавшие в ересь священники даже вашей религии не преминули бы посчитать опасным и вредным для особы вашего пола.
Она согласно кивнула:
– Здесь вы правы, сэр. В вопросе о слабости женского ума в сравнении с мужским все главы всех религий и сект приходят к согласию; более того, именно здесь возможно некое сближение, на которое полезно было бы указать на семинарах и соборах, то самое, к которому Отцы Церкви, заботящиеся о взаимопонимании христиан, весьма безрезультатно призывают. И все-таки почему вы сожалеете о том, что я женщина?
– Если бы вы были мужчиной, то могли бы стать, разумеется после обучения в университете доктрине, ценным участником религиозных диспутов в колледжах, куда допускаются только мужчины.
– Вот мы и вернулись к началу нашего спора. Почему мужчины присвоили себе исключительное право на Бога? Физическую слабость женщины, которая в первобытные времена являлась основанием для разделения обязанностей между полами, не стоило бы сейчас принимать во внимание в вопросах, затрагивающих духовную сферу… В конечном счете Адам и Ева, обнаженные и оживленные в саду Эдема божественным дыханием, имели равные права.
– Адам был создан первым, – воскликнул преподобный Векстер, подняв к небу палец.
– Не следует ли нам наделить высшей властью цветы и птиц, раз они были созданы прежде нас, людей?
Патриарх молчал, явно медля с ответом. Затем после длительного молчания улыбнулся в усы:
– Я мог бы возразить вам, что Ева была создана из ребра Адама, – факт, предполагавший известную зависимость женщины от мужчины, но тогда вы бы решили, что Творец пожелал ее слепить из материала менее вульгарного, чем глина.
– И правда, хорошая мысль!
– Кроме того, вы бы указали мне на этих двух чудесных близнецов, возникших из вашей плоти и от семени вашего супруга, и стали бы утверждать, и совершенно правильно, что это не делает их в ваших глазах менее достойными в смысле ценности всякого человеческого существа, чья судьба зависит только от него самого и от Божьей воли, а не от того факта, что он рожден от другого создания…
– Теперь