парня подальше. Надоел он уже хуже горькой редьки, пусть отправляется туда, откуда пришел.
– А найди-ка мне чертей парочку, чтобы они тут оставались, коли сам, куда податься хочется, – попросил жрец, тонко намекая парню на то, что пора бы уже и сменить его на любого черта.
Он подумал, что обидится Балда, а тот только усмехается.
– А тебе никак слава Ния покоя не дает. Хочешь тут чертей пленниками сделать, только вряд ли ты с ними сладишь, черти – то у нас не так просты и покладисты, как могут показаться сначала.
Разозлился жрец, понимая, что парень этот слишком умен и мысли читать умеет. Но пока их интересы сходились. Одному надо было делом заняться, а другому слуг верных обрести, и устали они друг от друга. Так все и свершилось тогда.
Жрец сам к огню снова вернулся, а Балда пошел в лес, чтобы смену себе для храма искать. И стал припоминать тех рогатых, которые могли бы со жрецом ужиться.
Для чертей, не успевших отдохнуть после прощения с Балдой, опять черные дни наступили внезапно.
Глава 22 Мы не ждали вас, а вы приперлись
Никто не поверит, но как только черти Балду завидели издалека, а узнали бы они его в любом случае, так и бросились врассыпную, нехорошие слова по дороге повторяя. Надо было видеть, как быстро они бежали, только копыта сверкали.
Даже мухоморы любимые копытами в панике сбивали. Хотя никогда прежде их не трогали – они были для них святым. А тут неслись как угорелые, в надежде спастись да спрятаться. Но не тут – то было.
Пока Балда в избушке беседовал с котом Баюном и рассказывал обо всем, что случилось в селении и в храме, о том, как с Василисой случайно встретился (наивный, думал, что кот не видел всего этого), как с жрецом столкнулся и расстался, и объяснил, какая просьба была у жреца. Разговор получился долгим – чертям прятаться надоело, хотелось выйти из своих укрытий да размяться немного. Но любопытство и чувство самосохранения оказалось сильнее
Решили они все-таки подслушать и подсмотреть и узнать, зачем он явился – не запылился так быстро, и что их ждет в ближайшее время..
Слушали черти беседу кота с Балдой не с самого начала и что-то пропустили. Но узнали, что кот посоветовал ему, чтобы все по справедливости было, и выбрать без скандала помощников жрецу, играть с чертями в кости. Тот, кто проиграет, и отправится на службу к жрецу. Там поддерживать огонь, и все время при храме оставаться надо было. Хорошее наказание за проигрыш, но сами виноваты, если проиграют.
– На какую такую службу? – пытали черти друг друга, но понять так ничего пока и не могли. Они усвоили только, что кому – то из них придется работать в поте лица, а это заставило их совсем в уныние впасть, да про все забыть.
Вот как плохо и даже опасно бывает, когда подслушивал не с самого начала. Обсуждали, гадали, судили, рядили черти, но ничего так понять пока и не могли. Знали, что ничего хорошего их не ждет, но что же именно, а кто знает?
Но вскоре все разрешилось