царь Горох только помогает ему с людьми управляться, но сходи, покажись ему.
– Не хочу я признавать его власти, так и на службу призовет, а служить ему даже кот Баюн отказался, и мне нет особой нужды.
– Хочешь, не хочешь, а он все-таки царь, а если и призовет, то хватит у тебя мозгов, чтобы вернуться назад из его плена, вон Садко сбежал из подводного мира, а ты уж от нашего царя сбежишь. Ничего с тобой не сделается.
Балда подозревал, но точно не знал, что кот Баюн идет за ним по следам.
Баюн в этот день усидеть дома никак не мог, он кожей чуял, что там что-то интересное случиться должно. И случилось.
Блуждая по переходам и коридорам царского дворца, Балда немного заблудился, и натолкнулся на царевну Василису.
– Ты? – удивленно и гневно спросила царевна.
До нее не дошли еще слухи о том, что Балда появился у них, она пребывала в неведении.
– Я, – просто отвечал парень.
– Зачем ты здесь, я не хочу тебя видеть и слышать нигде и никогда. И не вздумай приближаться ко мне, а то стражников позову, быстро в темнице окажешься.
Балда ошалел от такого отпора. Царевна оказалась злопамятной.
– Ну, зачем же ты так, мы могли бы подружиться, общаться, – наконец произнес он нерешительно, куда только удаль его делась.
– Да ни за что на свете, – еще пуще разозлилась царевна, – мы не можем общаться, после того, как ты отшвырнул меня нагло, думаешь какая —то холопка тебя простит? А я пока еще царевна. Никогда я тебя не прощу, не надейся даже, даже если ты звезду мне с неба достанешь, и тогда не жди прощения.
– Даже у приговоренных к смерти есть последние желания, и их надо исполнять, – тихо, почти смиренно напомнил ей Балда.
Он ругал себя нехорошими словами за то, что тогда пошел против девчонки, но ведь он не знал, что она такая злопамятная. Да и встречаться с ней не собирался, это само получилось.
– А ты думал, царевна все-таки, – мяукнул рядом Баюн, хотя самого его не было видно.
– Они имеют право на желание, потому что их все равно казнят. А ты еще жить собрался и над царевнами издеваться, негодный. Да будь моя власть, я бы тебя казнила, но живи пока.
Царевна развернулась и гордо ушла.
– Настоящая королева, – вырвалось у какого-то черного кота, непонятно как тут оказавшегося.
Но Балда его не слушал, он уже зашел в тронный зал.
Царь Горох напрасно пытался его разговорить, тот отвечал односложно и невпопад.
– И кто сказал, что этот парень разумен и хитер, да мой царевич после встречи с волком и умнее и разговорчивее, чем этот, – только и разводил он руками.
– Ему Василиса голову не морочит, – вступился за Балду кот.
Он не хотел показываться царю на глаза, но как только понял, что герою обижают, так и молчать не стал.
В лес они направились молча.
– И далась тебе эта царевна. Ты из-за нее так глупо выглядишь, в этом я с царем нашим соглашусь, и отчего такое происходит? Уж не влюбился ли ты случаем?
Балда