Временное правительство продолжало царскую политику реквизиции хлеба и скота у сельскохозяйственного населения по твёрдым ценам особыми продовольственными органами, ссылаясь при этом на реальные факты голода в Армии и в городах. Крестьяне не могли с одобрением относится к этой мере, и требовали изъятия продовольствия «в первую очередь у помещиков, коннозаводчиков и ссыпщиков (скупщиков)»100. Осенью 1917 года стало ясно, что «виды на урожай были мало утешительны (озимые хлеба в 77 уездах были, по официальным сведениям, ниже среднего, в 48 – посредственные, в 29 – плохие, в 221 – удовлетворительные и только в 57 – хорошие; состояние яровых было ещё хуже)101.
В этой ситуации большевистские призывы к захвату власти, к миру, к передаче земли крестьянам, а фабрик – рабочим находили всё больший и больший отклик у представителей социальных низов страны – большинства населения. Обнародование летом 1917 года документов о возможном финансировании большевиков германским правительством на время оттолкнуло от них народ, но контрагитация большевиков сделала своё дело, и уже к осени 1917 года симпатии народа вновь обратились к ним. Арестованные летом по делу об измене и шпионажу в пользу Германии большевики – Каменев, Луначарский и др., – уже в августе были освобождены, а в начале сентября был отпущен под залог и Лев Троцкий. Все они активно включились в борьбу против Временного правительства.
К сентябрю 1917 года Советы, состоящие из люмпенов и люмпен-пролетариев и возглавляемые небольшой кучкой большевиков, уже обладали большей властью, чем Временное правительство. К началу Февральской революции 1917 года РСДРП(б) насчитывала в Петрограде около 2,5 тысяч человек. То есть большевики в феврале были «экзотикой» в революционной столице. Но в течение года в Петроград вернулись ссыльные большевики, вернулся Ленин и его соратники из-за границы, и их активная и радикальная агитация принесла плоды – ряды большевиков возросли многократно. Они стали представлять собой реальную силу. Стоит ли говорить о том, кем были эти «новые большевики»? Отнюдь не старые рабочие, а маргинализированные слои простолюдинов, в первую очередь из люмпен-пролетариев.
Большевики к этому моменту смогли вытеснить из Исполкомов существенной части Советов по всей России своих конкурентов по социал-демократическому движению и, обладая большинством, фактически управляли ими. Произошло это мирно и постепенно: в Советы депутатов не выбирали, а делегировали предприятия и воинские части. Частично депутаты менялись, частично состав Советов расширялся за счёт новых членов. Так Советы становились всё более и более большевистскими. Проходившие перевыборы также пошли на пользу присутствию в них большевиков. Такие Советы стали проводить решения, вызывавшие у интеллигентных в основной своей массе меньшевиков категорические протесты, и те покидали Советы, отдавая без боя в руки большевиков советскую власть.
Так, Петроградский совет рабочих и солдатских депутатов к началу