вдохновенно лгал, влезал в доверие к высшим аллари, подкупал мелких сюзеренов, а за их спиной запугивал людей. Иногда сил совершенно не оставалось. С помощью хитрых приёмов, которым научил Дух, можно было добиться многого, но не всего!
Крен часто стоял на грани поражения. Иногда ему приходилось отступать, затаиваться, чтобы потом начинать всё с начала. Он многого добился сам. Сам, что бы там ни толковала ему вязкая темнота! Он забрал всю власть в герцогстве. Столица его боготворит. Люди носят на руках. Заложен новый храм Светоноса…
… и беспокойство, которое заставляет пить по вечерам, а утром по крупицам собирать силы, дабы не сорваться, не загрызть кого-нибудь походя.
Он сейчас поднимется и пойдёт в пыточную, иначе свихнётся. Хотя… есть один человек, с которым можно поговорить. Он безопасен. Скоро Арий от него избавится.
* * *
Игорь шёл коридорами дворца. Стражники поднимали руки в приветствии. Пара в плащах с копьями у плеча одинаково отсалютовала. Движение отразилось в гладкой полировке стен. У дальней двери следующая пара вскинула руки. Салют, поворот, салют, поворот…
Он свернул в тупик, сделал ещё несколько шагов и уткнулся лбом в холодную гладкую стену. Надо было перевести дыхание. Иначе…
А что собственно «иначе»? Что ты можешь сделать? Куда побежишь? И надо ли?
Герцог обещал возвращение. Он может вернуть его домой. Игорь был свидетелем настоящих чудес, которые тот творил. Но не возвращал. Тянул, отговариваясь, неподходящим временем, обстоятельствами, погодой…
Или он не может? Тоже много раз себя спрошено, поскольку ни герцогу, ни– кому другому такого вопроса не задашь. Только заикнись, не исключено, отправят тебя прямиком в подземный каземат. Никто почти о нём не знает, разве что стражники, которые там и живут. Но если стражник начинает возмущаться, – даром, что все они немые, – его самого заводят за толстую окованную железом дверь.
«Так и меня, когда-нибудь, – подумал Игорь, распластавшись грудью по холодному камню. – Убить намного проще и дешевле, нежели отправлять или переправлять, или, что там Арий обещал, через временнопространсвенную преграду. С печи до порога – вот и вся дорога.
Но другой возможности вырваться нет. Никогда уже не будет!».
Ещё колеся по дорогам герцогства в компании Апостола и двух рабов, Игорь заподозрил, что возврата нет и быть не может. Аборигены не знали пути из этого мира вовне. Они вообще не имели чёткого представления о существовании каких-либо иных миров.
Да, была Граница, но что за ней, никто не ведал. Возможно, учёные мужи Сарагона могли помочь Игорю. Шаку тоже надо было попасть в университет. Они ехали и строили планы.
А потом случилось страшное и необъяснимое предательство, разрушившее не только жизнь, к которой Игорь начал помаленьку привыкать, разрушившее веру буквально во всё.
Человек, которому Игорь безоговорочно доверял, не просто предал – подставил Игоря и ещё двоих людей под верную смерть, спасая тем