писаную красавицу и умничку! Порадуешь нас, стариков, уже правнуками! Или есть у тебя уже на примете какая? Нету? Так мы это дело вмиг исправим! Смотри, сколько девах стоит тут! Все тобой любуются! Только помани пальчиком – любая твоей будет! Вот взять, к примеру, хозяйку твою, Машку! Ну чем она тебе не люба? И красива, и стройна, и умничка, и песни спевает, что твой соловей! А какой в доме порядок – сам знаешь!
– Старый уже, а чего несёшь-то! Пущай они сами меж собой разберутся! – Баба Аксинья махнула на него фартуком. – Молодёжь-то нынче совсем другая, не то, что мы были! Ты лучше баньку истопи, помыться надо после покоса. А я пока стол накрою, гостей потчевать надо.
– И то верно говоришь! – Закряхтел дед Игнат.
– Дедушка, посиди, отдохни, а я истоплю быстренько баньку! Я мигом управлюсь! Давайте вёдра, сейчас организую.
Пока я носил воду и готовил баньку, слух о неожиданном празднике докатился до нашей части. К нам на «огонёк» пришли все начальники и командиры во главе с самим генералом Семёновым, не занятые делами службы. Дед Игнат встречал их с распростёртыми объятиями:
– Геннадий Борисович! Родненький Вы наш! Какое счастье Вы принесли в наш дом!
Генерал был очень удивлён такому приветствию:
– Дядя Игнат, что такое случилось у Вас сегодня? Что за переполох?
Дед Игнат плакал от счастья:
– Да разве ж ты не знаешь, кого ты к нам в деревню привёз? Аксинья, веди скорее виновника! Пусть на него генерал полюбуется!
У генерала глаза от неожиданности округлились:
– Да объясните же, наконец, что случилось?
Дед Игнат продолжал сквозь слёзы:
– Геннадий Борисович! Как тебе не стыдно! Два месяца скрывал от нас мою кровиночку, моего родненького внучка! Привёз его сюда и спрятал, чтобы мы с Аксиньей ни слыхом, ни духом не догадались, что он совсем рядом с нами!
У генерала отлегло от сердца:
– Кажется, я начинаю догадываться… Вадим Николаевич, объясните-ка мне, каким образом Вы тут разыскали родственников?
Тут раньше меня вперёд выпорхнула, откуда ни возьмись, Маша:
– Господин генерал! Он тут совершенно не при чём! Деду Игнату понравилось, как Вадим пел на покосе и он спросил кто обучал таким песням Вадима. А потом выяснилось, что они – родственники!
Генерал засмеялся:
– Маша, ты-то почему встреваешь в разговор старших? Я же не обвиняю его ни в чём, а задаю простые вопросы только.
Маша смутилась, прикрыла лицо руками и убежала. Генерал был обескуражен её поведением:
– Вадим, что такое с Машей случилось?
И тут раздался из толпы голос Матрёны:
– Да втюрилась она в Вадима! Что ж тут непонятного-то?
Женщины сразу на неё зашикали:
– Да хватит тебе, Матрёна, всё опошлять! Несёшь незнамо что! Не обижай Машу! Ты её пальца не стоишь!
Матрёна вышла вперёд, подбоченилась и продолжила:
– А что, я разве неправду сказала? Сказала так, как есть! –