можно и так сказать, – уклончиво ответил эльф и продолжил: – В каждом из платьев вы – королева. Но вы же ведь не хотите быть королевой? Вы же принца хотите очаровать? Или нет? Многие говорят, что вы уже нацелились на короля-вдовца…
– Что? Слушай, – рассердилась я. – Помоги-ка мне все это быстренько с себя снять и рассказывай, что знаешь. Что еще обо мне говорят?
Пока я раздевалась и облачалась в свой костюм, эльф, порхая вокруг, звенел нежным колокольчиком, рассказывая неприятные для меня вещи. Я даже и не думала, что в нашем королевстве столько сплетников!
– Вас сейчас все в королевстве обсуждают. Все знают о ночном совещании и о том, что вы решили убить сказку про Золушку.
– Я?? Убить? Бред какой-то! Я решила ее изменить!
– В том-то и дело! Если главная героиня сказки меняет ход событий – старая сказка перестает существовать. Вот и Крестная ваша при смерти, значит, все понимают: туфелек не будет, не будет и боя часов, и поисков пропавшей красавицы с королевского бала, и принц вас не сможет найти. Ничего этого не будет. А еще говорят…
Эльф почти до шепота снизил голос, оглядываясь на занавески примерочной. Я тоже прислушалась – за занавесками было тихо.
– Что говорят? Не томи!
– Говорят, что вы мачеху заставили кусты роз пропалывать и горох перебирать. Вот что говорят!
– Ну и заставила! А в чем проблема? Сначала я пахала столько лет, теперь пусть она с дочками повкалывает. Все – по-честному.
– Вот, в том-то и дело, что по-честному, но не по-сказочному…
– Золушка! Как ваши успехи? Выбрали наряд? Показались бы нам? Мы умеем ценить красоту… – голос Синей бороды звучал вкрадчиво и до отвращения сладко.
– Да! Нет! Еще выбираю! Не торопите меня, пожалуйста, сударь…
– Конечно-конечно! Терпение всегда вознаграждается. А я умею терпеть и ждать… Терпеть и ждать…
…Выходить из примерочной мне не хотелось. Во всяком случае, до тех пор, пока я не узнаю все. А эльф явно горел желанием поделиться со мной последними новостями. Ведь кто сегодня слушает эльфов? Никто. Кому они нужны в ином качестве, кроме обслуживающего персонала? Никому. А знают, судя по всему, они немало. Имеет смысл послушать…
– У Золушки должно быть все сказочное – сказочное платье и сказочные туфли. Вот поэтому все и говорят, что вы уже не Золушка, – продолжал тихо звенеть эльф.
– Черт с ним, с этим сказочным платьем! Я все равно на бал поеду, и туфельку какую-нибудь обязательно потеряю. И все будет как раньше.
– Вряд ли… – Эльф на секунду замялся. – Говорят, что теперь в вас принц не влюбится! А если вы поедете в другом платье, например, в одном из этих, – то в вас точно влюбится король. И тогда у вас есть все шансы стать королевой и что вы именно этого и хотите. Но тогда это уже будет совсем другая сказка, про которую у нас в королевстве никто ничего не знает…
– Поэтому ты и сказал, что я ни в одном из этих